«Лос-Анджелес Рэмс» официально подтвердили возвращение Аарона Дональда. 35-летний защитник объявил о завершении карьеры более двух лет назад, но не выдержал разлуки с футболом. Теперь главный вопрос — сможет ли он выйти на тот уровень, который принёс ему три звания лучшего защитника года в НФЛ. История знает немало примеров, когда пауза не становилась приговором. Дональд далеко не первый, кто решил вернуться после длительного простоя. И у него есть отличные ориентиры.
Легенды НФЛ, которым удалось вернуться
Роб Гронковски завершил карьеру после сезона-2018 в составе «Нью-Ингленд Пэтриотс». Тот год стал идеальным финалом: он помог команде обыграть «Рэмс» в Супербоуле LIII и завоевать третье кольцо. Гронковски пропустил всего один сезон, а затем воссоединился с Томом Брэди в «Тампа-Бэй Баккэнирс», куда квотербек перешёл как свободный агент. Вместе они выиграли ещё один Супербоул, после чего карьера тайт-энда окончательно завершилась по итогам сезона-2022. За два года возвращения Гронковски поймал 13 тачдаун-пасов. Маршон Линч ушёл после сезона-2015 — седьмого в составе «Сиэтл Сихокс» и 11-го в лиге. Последним матчем тогда стало поражение от «Пэтриотс» в Супербоуле XLIX (24:28). За год до этого Линч взял своё единственное кольцо с «Сиэтлом», а в 2013-м и 2014-м становился лидером НФК по тачдаунам на выносе. Пропустив сезон, раннинбек вернулся в родной «Окленд Рэйдерс», где отыграл два года, а завершил карьеру снова в «Сиэтле» в 2019-м. В первый же год возвращения он набрал на выносе 891 ярд. Джейсон Уиттен завершил карьеру после 15 сезонов в «Даллас Ковбойз». Год он провёл в эфире ESPN в роли комментатора, а в 2019-м вернулся в строй. Тот сезон принёс ему 63 приёма, 529 ярдов и четыре тачдауна. Затем Уиттен перебрался в «Лас-Вегас Рэйдерс», а по окончании карьеры занял второе место среди тайт-эндов в истории по ярдам на приёме — 13 046, уступая лишь Тони Гонсалесу. Демаркус Сандерс впервые ушёл после сезона-2000 — своего 12-го в лиге и первого в «Вашингтоне». Пауза растянулась на три года, но вернулся он не в столичный клуб, а в «Балтимор Рэйвенс». За два сезона в составе «воронов» Сандерс сделал пять перехватов, после чего окончательно повесил бутсы на гвоздь. Рэндалл Каннингем был отпущен «Филадельфи Иглз» после сезона-1995, где он провёл первые 12 лет карьеры. Однако уже через год тренер «Миннесоты» Деннис Грин убедил его вернуться. В «Вайкингс» Каннингем провёл три сезона, а в 1998-м получил вызов на Про Боул, набрав 3704 ярда и 34 тачдауна. Затем он сыграл ещё два сезона за «Ковбойз» и «Рэйвенс», окончательно завершив карьеру в 2001-м. Рикки Уильямс ушёл после пятого сезона в НФЛ и второго в «Майами Долфинс». За год до этого он набрал 1854 ярда на выносе и 16 тачдаунов, а в 2003-м лидировал в АФК с 392 попытками. Вернулся Уильямс в «Майами» в 2005-м и отыграл за клуб ещё пять лет, а в 2009-м набрал 1121 ярд. Правда, в 2006-м его дисквалифицировали на сезон за нарушение политики НФЛ в отношении запрещённых веществ. Доигрывал Уильямс в «Балтиморе» в 2011-м.
Баскетбол, бейсбол и хоккей — тоже не исключение
Майкл Джордан ушёл из НБА после первого «трёхпита» с «Чикаго Буллз». Одной из причин стала трагедия в семье — летом 1993-го погиб его отец. Джордан попробовал себя в профессиональном бейсболе, но в итоге вернулся в «Чикаго» по ходу сезона-1994/95. Дальше были ещё три титула подряд. Второй раз Джордан завершил карьеру после 1998 года, но вновь вернулся — уже в «Вашингтон Уизардс», где отыграл два сезона. Итог — шесть чемпионских перстней, Зал славы и шестое место в истории лиги по набранным очкам. Энди Петтитт ушёл после сезона-2010 в МЛБ. К тому моменту он провёл 13 сезонов в «Нью-Йорк Янкиз» с трёхлетним перерывом на «Хьюстон Астрос». Вернулся питчер в 2012-м и отыграл ещё два года за «Янкиз». На его счету пять побед в Мировой серии, включая последний на данный момент титул клуба в 2009-м. За два финальных сезона Петтитт показал ERA 3.49. Марио Лемьё завершил карьеру в 1997-м, оставаясь лучшим в истории НХЛ по среднему количеству очков за игру. Когда он вернулся в «Питтсбург Пингвинз» спустя три года, уровень игры никуда не делся. Лемьё провёл пять сезонов после возвращения и вновь возглавил лигу по очкам за матч. В первый год он набрал 76 очков, сыграв всего 43 игры. Теперь у Дональда есть свой собственный вызов. Примеры Гронковски, Линча или Лемьё показывают: пауза — не приговор, если речь о настоящем таланте. Вопрос лишь в том, насколько тело готово выдержать нагрузки после длительного простоя. У «Рэмс» и их болельщиков есть все основания верить в лучший сценарий.
