Кажется, я снова ошибся, решив, что хуже уже некуда. Отношения между «Кливлендом» и квотербеком Дешоном Уотсоном давно превратились в токсичный сериал: провальная игра, бесконечные скандалы за пределами поля и контракт на $230 миллионов, который душит клуб даже после того, как Уотсон уйдёт. Но после предсезонного матча с «Баффало Биллс», где Уотсона освистали домашние трибуны, он умудрился сказать нечто, что окончательно сносит крышу. По его словам, болельщики свистели не из-за игры.
«Я думаю, весь мир знает, что дело не в игре. Это немного личное. Я считаю, это неуважение», — сказал Дешон Уотсон, квотербек «Кливленд Браунс».
Неуважение? Вот ещё кое-что, что Уотсон может счесть неуважительным: «Браунс» давно пора отрезать его от состава. Я говорю это не потому, что верю во второго-year квотербека Шедеура Сандерса, который, по идее, станет стартером, если Уотсона не станет. Я не утверждаю, что это идеально с точки зрения финансов и потолка зарплат. Но если ты пытаешься перезапустить франшизу, нельзя тащить Уотсона в это болото только потому, что в 2022-м согласился платить ему $46 миллионов за сезон. Это Марианская впадина безвозвратных затрат. Худшее в контракте Уотсона даже не сами $230 миллионов. «Кливленд» пока учёл в потолке меньше половины этой суммы. Если клуб откажется от него до начала сезона, мёртвые деньги составят $127 миллионов — то есть эта сумма всё равно будет висеть на потолке, хотя игрока уже нет в команде. Сейчас это стоило бы «Браунс» $41 миллион в этом году и $86 миллионов в 2027-м. Но у «Кливленда» прямо сейчас нет даже $41 миллиона свободного пространства. Пришлось бы перекраивать другие контракты, закладывая будущее, лишь бы избавиться от Уотсона.
«Я не жалею ни о чём в своей жизни», — сказал Дешон Уотсон, квотербек «Кливленд Браунс».
Цифры, которые убивают
Уотсон в субботу обиделся, что часть фанатов аплодировала, когда он в 2024-м порвал ахиллово сухожилие. Понятно, что радоваться травме не стоит, но к тому моменту он уже давно истратил весь кредит доверия в Кливленде. Посмотрите, что дали эти $230 миллионов чисто с точки зрения футбола. Уотсон выиграл 9 матчей, проиграл 10. За эти 19 игр — 19 тачдаунов и 12 перехватов. Среди 50 квотербеков, сделавших как минимум 500 пасов с начала 2022-го, Уотсон занимает 42-е место по пасовому рейтингу. Он ниже таких запасных, как Десмонд Риддер, Гарднер Миншев, Уилл Льюис и Эйдан О’Коннелл. История Уотсона в «Кливленде» началась со списка обвинительниц, который рос, пока он не урегулировал иски до суда. Потом были 11 матчей дисквалификации и штраф $5 миллионов. Для многих болельщиков этот позор, понятное дело, не выветрился до сих пор. А тут ещё и обмен: «Браунс» отдали «Хьюстону» три пика первого раунда, и техасцы с тех пор три года подряд выходят в плей-офф. Какой-то подарок от Кливленда.
У меня были представления о том, как всё будет,
— сказал Уотсон о своём времени в Кливленде. Под этим мог бы подписаться почти любой, кто имел с ним дело за последние четыре года.
Тренер, защитник и перезагрузка
Мне искренне жаль Тодда Монкена, который в 60 лет наконец-то стал главным тренером в НФЛ, но в наследство получил команду с результатом 8-26 за два года и только что обменял действующего защитника года Майлза Гарретта в «Лос-Анджелес Рэмс». Возникает вопрос, хватит ли у «Браунс» терпения к Монкену, ведь быстрого возрождения ждать не приходится. И Гаррета тоже можно понять: он согласился на обмен, потому что не видит света в конце тоннеля. «Кливленд» явно метит в квотербека на драфте-2027, и, если честно, любой успех в этом сезоне только отодвинет момент истины. В этом смысле оставить Уотсона и продолжать терпеть его игру — пожалуй, лучший способ получить высокий пик. Сандерс вряд ли помешает — он занял 44-е место из 45 квотербеков со 100+ пасами в прошлом сезоне по пасовому рейтингу, последний по точности и третий с конца по проценту перехватов. Но любой новый человек будет милее болельщикам, а у 24-летнего Сандерса хотя бы есть потенциал роста. Уотсону уже 31. Уотсон сказал, что на выездных матчах его встречают теплее, и предположил, что в этом сезоне
может, будет 17 выездных игр.
— так ему спокойнее с трибунами. Он говорит о том, что «иногда всё меняется», намекая на реванш с другой командой. Ну, удачи с этим. И если он держит свои настоящие чувства к собственным фанатам при себе, зачем вообще заставлять этих фанатов ссориться из-за клуба, оставляя Уотсона на самой важной позиции? В сезоне-2023 Уотсон выиграл 5 матчей из 6, но в трёх из этих побед защита «Браунс» не пропустила ни одного очка. Он скорее присутствовал при победах, чем был их причиной. Когда несколько недель назад он говорил, что рассмотрит возможность продления контракта с «Кливлендом», это звучало как шутка для своих: брак, который друзья с обеих сторон не хотят видеть ни при каких условиях. Так что отрывайте этот пластырь на $230 миллионов. Пусть будет больно, зато начнёте двигаться дальше. Когда в четверг в предсезонном финале на поле выйдет другой квотербек, трибуны зарядят. Пусть вы пока не знаете, кто станет вашим будущим, но уже есть понимание, кого вы выбрали своим прошлым.
