В межсезонье в НФЛ открылось десять тренерских вакансий, и почти у каждой команды был либо готовый квотербек, либо чёткий план, как его заполучить. У «Кливленд Браунс» не было ни того, ни другого. Новый главный тренер Тодд Монкен получил работу в январе — первую в his 37-летней карьере — и не стал отказываться, хотя прекрасно понимал, в какой переплёт попал.
Монкен не стал искать квотербека
Весной «Браунс» могли пойти в драфт или на рынок свободных агентов, чтобы найти ответ на самый болезненный вопрос. Вместо этого клуб решил проверить тех, кто уже есть в составе. Монкен объяснил такой подход просто.
«Мы приняли решение как организация: давайте соберём состав и посмотрим, где мы находимся, а потом уже будем отталкиваться от этого, — рассказал Монкен. — Поэтому мы остались с теми парнями, которые у нас есть. Мы обязаны исчерпать все возможности и понять, что имеем. Было бы чертовски обидно, если бы кто-то из них потом заиграл в другом месте, а мы бы его не разглядели».
Вот только перспективы выглядят сомнительно. Дешон Уотсон не играл с 2024 года, а в последний раз показывал приличный уровень ещё будучи игроком «Хьюстона» в 2020-м. С тех пор травмы и скандалы сломали его карьеру. Второй вариант — Шедер Сандерс, прошлогодний новичок, который наделал много шума в медиа, но не впечатлил на поле. За половину сезона он реализовал лишь 56,6% передач, а межперехватов (10) у него оказалось больше, чем тачдаунов (7).
Оборона без Гаррета, но с Версом
«Браунс» обменяли Майлза Гаррета, лучшего защитника лиги, но получили неплохую компенсацию. Кроме пиков в первом, втором и третьем раундах, в Кливленд переехал Джаред Верс — лучший новичок обороны 2024 года, выступавший за «Рэмс». Версу всего 25, и в прошлом сезоне он сделал 7,5 сэков. До уровня Гаррета, который установил рекорд лиги с 23 сэками и за девять лет в клубе набрал 125,5, ему далеко. Но в «Браунс» на это и не рассчитывают — здесь просто хотят, чтобы Верс хотя бы регулярно доходил до квотербека соперника. Рядом с ним — Карсон Швезингер, прошлогодний обладатель награды лучшему новичку защиты, и продабоул-корнербек Дензел Уорд. В прошлом сезоне «Браунс» имели защиту в топ-10, так что даже без исторической продуктивности Гаррета могут держать удар. Именно оборона — единственное, что позволяло команде цепляться в ужасном сезоне-2025, завершившемся с результатом 5-12.
Молодые звёзды нападения
В атаке у «Браунс» тоже есть на что посмотреть. Квиншон Джадкинс на позиции раннинбека, тайт-энд Харольд Фаннин, а также два новичка-receiver — Кей Си Консепсьон и Дензел Бостон, выбранные в первых двух раундах драфта-2026. Это талантливая база на будущее, вот только будущее не наступает — болельщики ждут побед сейчас.
«Будущее очень важно, но я сфокусирован на настоящем, — сказал Верс. — У нас много талантливых ребят, способных на великие вещи. Но эти великие вещи нужны нам сегодня».
Пока без надежды
Проблема в том, что даже при такой молодёжи тащить команду к успеху без нормальной игры квотербека невозможно. Уотсон в 30 лет вряд ли вернётся на уровень Pro Bowl, а Сандерс после половины неудачного дебютного сезона пока не похож на звезду. Скорее всего, будущий стартовый квотербек «Браунс» появится лишь на драфте 2027 года. Сам Монкен в будущее смотрит с оптимизмом.
«Я вижу молодых игроков, вижу драфтовый капитал, вижу, что у нас будут деньги, — перечисляет он. — Если бы не было молодых талантов, я бы переживал. Но они есть. Я вижу, как (генменеджер) Эндрю Берри работает на драфте. У нас владельцы, которые хотят побеждать. Теперь нам нужно сделать свою часть — развить молодой состав и найти квотербека».
Последняя часть — самая сложная. Пока же «Браунс» выглядят командой, которая может удивить, только если один из двух текущих квотербеков вдруг раскроется. Но верится в это с трудом. Слишком уж много «но» накопилось за последние годы. Как и слишком много сезонов, когда Кливленд оставался внизу турнирной таблицы.
