На этой неделе Бейкер Мэйфилд сделал то, что редко позволяют себе действующие квотербеки НФЛ: публично и без обиняков назвал свой клуб — «Тампа-Бэй Бакканирс» — виновным в затянувшихся переговорах по новому контракту.
Чувствую себя неуважаемым. Недооценённым. Это очень разочаровывает
, — заявил 31-летний Мэйфилд, вступающий в последний год своего трёхлетнего соглашения на 100 миллионов долларов.
«Чувствовать себя неуважаемым — вот что действительно разочаровывает. Думал, что заслужил большего. Это не «бедный я». Есть люди, которым гораздо хуже. Но я смотрю на других квотербеков и оцениваю себя: я заслуживаю достойной компенсации. Я считаю себя квотербеком франшизы. Мне говорили, что я квотербек франшизы — публично, от руководства клуба. Так что отсутствие сделки очень разочаровывает» — Бейкер Мэйфилд, квотербек «Тампа-Бэй Бакканирс».
По данным ESPN, «Бакканирс» предложили Мэйфилду двухлетний контракт. Точные цифры не раскрываются, но аналитики полагают, что разговор идёт о диапазоне от 44 миллионов (как у Дэниела Джонса в «Индианаполисе») до 55 миллионов в год — на границе топ-10 зарплат квотербеков лиги.
Публичный выпад
Обычно такие переговоры остаются за закрытыми дверями. Мэйфилд же выбрал тактику открытого давления — и это серьёзный риск для обеих сторон. Для «Тампы» ситуация осложняется тем, что удачный сезон Мэйфилда (4500 ярдов, 41 тачдаун в 2024-м) теперь будет стоить дороже. Если в прошлом году он вывел команду в плей-офф с 10 победами, то теперь цена вопроса только растёт. Для самого Мэйфилда ставки не меньше. Он напомнил, что три года назад мотался по трём командам за один сезон («Кливленд», «Каролина», «ЛА Рэмс»), пока не осел в Тампе на минимальном контракте в 4 миллиона. Сейчас он твёрдо стоит на ногах — не пропустил ни одной игры за три года. Но что будет, если он получит травму? Или команда провалит сезон, как это случилось во второй половине прошлого года (семь поражений в девяти матчах)? А если главный тренер Тодд Боулз или генменеджер Джейсон Лихт потеряют свои места — сохранится ли у нового руководства интерес к Мэйфилду?
Ставки высоки
Неопределённость в Тампе не ограничивается квотербеком. Лайнбекер Лавонте Дэвид завершил карьеру после 14 сезонов, все — в «Тампе». Ещё более болезненный удар: ресивер Майк Эванс ушёл в «Сан-Франциско» за меньшие деньги, объяснив это желанием выиграть ещё один Супербоул. Защитник Вита Веа, которого Мэйфилд назвал «якорем нашей обороны», запросил обмен — он недоволен отказом клуба пересмотреть его контракт. К этому добавляется разделённая фанатская база: одни требуют оставить Боулза после того, как команда свалилась с 6-2 на 8-9 и впервые с 2019 года пропустила плей-офф. Другие настаивают на переменах. Вся эта смесь делает предстоящий сезон судьбоносным. Либо «Тампа» возвращается в плей-офф, либо её ждёт тотальная перестройка. Технически у «Бакканирс» остаётся опция франчайз-тэга (около 50 миллионов в 2027-м), но с учётом 30 миллионов мёртвых денег от текущего контракта Мэйфилда, общий удар по потолку составит около 80 миллионов. Сам Мэйфилд это понимает:
Франчайз-тэг — не совсем рабочий вариант, будет много мёртвых денег. Как есть
.
Мэйфилд делает ставку на себя
«Я очень благодарен за шанс, который мне дали. Не поймите меня неправильно. Но я знаю, что принёс этой франшизе — и лидерски, и игрово. Это лучшие годы моей карьеры, и я уверен, что впереди только рост» — Бейкер Мэйфилд.
Мэйфилд ясно даёт понять: он намерен провести лучший сезон в карьере, чтобы либо получить от «Тампы» максимальный контракт, либо выйти на рынок свободных агентов с козырями.
Если вы так долго тянули с договорённостью с вашим квотербеком франшизы — что ж, вам будет только хуже. Я проведу очень большой год
. Он настаивает, что деньги не станут его главной мотивацией:
Деньги никогда не должны быть мотивацией. Вопрос в том, как я могу помочь команде побеждать. Это просто ставит меня в положение, когда я снова делаю ставку на себя. А это я умею. Иногда нужно загнать себя в угол и пробиваться оттуда
.
Будущее «Тампы» под вопросом
Мэйфилд сказал, что находится в лучшей физической форме за карьеру и доверяет штабу, собранному Боулзом. Но открытый конфликт по контракту — всегда тревожный сигнал для раздевалки. Сможет ли команда сохранить единство под давлением внешнего шума? Ответ мы узнаем только в сезоне. Но одно ясно: «Тампа-Бэй» превратилась в эпицентр драмы НФЛ — и главным героем этой истории остаётся Бейкер Мэйфилд, который не боится говорить вслух то, о чём другие молчат.
