«Лос-Анджелес Рэмс» после обмена Майлза Гарретта и на фоне возможного возвращения Аарона Дональда смотрятся главным претендентом на Супербоул. Звёзд в составе хватает — но есть одна проблема, способная разрушить все планы. Речь о позиции запасного квотербека. В прошлом году этого вопроса почти не было. Мэттью Стаффорд впервые с 2021-го провёл весь регулярный сезон, выиграл MVP и дотащил команду до финала конференции. Проблемы со спиной, из-за которых он пропустил начало тренировочного лагеря, остались позади. И в этот раз Стаффорд тоже вышел на первую тренировку здоровым. Но 38 лет есть 38 лет. Главный тренер Шон Маквей уже объявил, что будет беречь своего квотербека: Стаффорд станет работать только каждый второй и четвёртый день четырёхдневного цикла тренировок. Цель — дойти здоровым до старта сезона против «Сан-Франциско 49ерс» в Австралии.
«Я делаю всё, чтобы тело и разум были в лучшей форме. Каждый раз, выходя на поле, выкладываюсь по полной и стараюсь поднять уровень игры всей команды» — Мэттью Стаффорд, квотербек «Лос-Анджелес Рэмс».
Стаффорд под контролем
Экономия бросков Стаффорда означает больше репетиций для тех, кто под ним. Тай Симпсон — сюрприз первого раунда драфта, наследник, которого брали под замену ветерану после ухода. Проблема в том, что выпускник Алабамы сыграл всего 15 матчей в колледже и остро нуждается в репетициях, чтобы освоить сложнейшую схему Маквея. Пока же Симпсон работает только с третьей группой. Впереди — Стетсон Беннетт, выбранный в четвёртом раунде три года назад после двух титулов с Джорджией. Беннетт заметно увереннее чувствует себя в атаке, чем новичок. У него были проблемы в первом сезоне в лиге, но с тех пор он прогрессировал — особенно ярко выглядел в предсезонных матчах. Именно Беннетт сейчас ближе к роли основного запасного.
«Мне нравится его соревновательность в любой ситуации. Если посмотреть на прошлый год, на тренировочный лагерь и предсезонку — видно, как он работал, как ребята сплачивались вокруг него. Он боец. Это его визитная карточка с самого начала» — Нейт Шилхаас, координатор нападения «Лос-Анджелес Рэмс».
Дуэль запасных
Маквей не спешит закреплять иерархию. Он не исключает, что ротация изменится по ходу совместных тренировок с «Даллас Ковбойз» и «Нью-Орлеан Сэйнтс», а также в трёх предсезонных играх. Шилхаас отдельно отмечает отношение Симпсона к делу — после каждой серии тот подходит к тренеру квотербеков Дэйву Рэгоуну и обсуждает, что надо поправить.
«С таким настроем, с рабочей ментальностью он будет расти день ото дня. Мне нравится, где он сейчас, и какие возможности для роста у него появятся в этом лагере» — Нейт Шилхаас, координатор нападения «Лос-Анджелес Рэмс».
Но ситуация в целом тревожная. Команда — суперфаворит Супербоула, а у неё 38-летний квотербек с историей травмы спины. За ним — два запасных, ни один из которых ни разу не выходил в старте в регулярном сезоне. И это ещё не всё: левый тэкл Эларик Джексон может получить дисквалификацию на старте сезона из-за обвинения в домашнем насилии (его арестовали в июне).
Риск на острие атаки
Неудивительно, что Маквей интересовался Кирком Казинсом перед тем, как тот подписал контракт с «Лас-Вегас Рэйдерс». И неудивительно, что возможность возвращения Джимми Гаропполо в роли запасного всё ещё витает в воздухе. Именно Гаропполо был дублёром Стаффорда последние два года, а теперь, по сообщениям, рассматривает вариант вернуться в Лос-Анджелес. Многие годы твердили, что «Рэмс» нужен преемник Стаффорда. Команда наконец потратила пик первого раунда на квотербека, впервые со времён Джареда Гоффа в 2016-м. Но в год, когда ставки максимальны, запасной — всё ещё вопрос. И можно было использовать тот же пик на усиление линии нападения или приёмников. Сам Маквей на шум вокруг не реагирует.
«С уважением скажу: ваши мнения для нас ничего не значат. Если серьёзно — важно то, что внутри команды. Будут трудности, это неизбежно. Всё решит то, как мы с ними справимся, как останемся едиными и не побоимся рисковать — ведь спорт непредсказуем» — Шон Маквей, главный тренер «Лос-Анджелес Рэмс».
