Аналитики ESPN предрекают прорыв 24-летнему тайт-энду «Сиэтл Сихокс» в сезоне-2026. И сравнивают его с одной из главных звёзд современности. Речь о Эй-Джее Барнере — игроке, которого в американской прессе уже называют
дисконт-версией Джорджа Киттла.
Аналогия, прямо скажем, не из дешёвых. Киттл — лицо «Сан-Франциско», четырёхкратный участник Пробоула, один из лучших блокирующих тайт-эндов лиги. Сравнение с ним — аванс, который надо отрабатывать.
Почему Барнер — не просто запасной
Барнер попал в НФЛ в 2023 году как выбор четвёртого раунда драфта. В «Сиэтле» он провёл два сезона в роли сменщика, но постепенно обрастал доверием тренерского штаба. По данным ESPN, именно в 2026 году от него ждут качественного скачка. Главное, что выделяют эксперты — универсальность Барнера. Он способен равно эффективно работать как в блоке, так и на приёме. Это редкое качество для молодого тайт-энда. Обычно такие навыки оттачиваются годами, но у Барнера они уже на уровне, позволяющем проводить параллели с Киттлом. «Дисконт Джордж Киттл» — формулировка не обидная. Скорее прагматичная. Барнер не тянет на суперзвезду по имени и рекламным контрактам, но по игровому профилю — очень похож. Если он наберёт форму и получит больше игрового времени, «Сихокс» могут получить игрока уровня топ-10 на своей позиции без огромного контракта.
Цифры и перспектива
За два сезона в НФЛ на счету Барнера 47 приёмов на 502 ярда и 6 тачдаунов. Статистика скромная, но она объясняется ограниченным количеством snap’ов — в атаке «Сиэтла» первую скрипку играют другие люди. Однако ситуация меняется. «Сихокс» перестраивают нападение, и тренерский штаб всё чаще задействует Барнера в ключевых розыгрышах. Как сообщает портал ESPN, этим летом он заметно прибавил в работе на маршрутах и стал лучше читать защиты. Если прогресс продолжится, к концу сезона-2026 мы можем увидеть тайт-энда, который действительно напоминает Киттла — но по цене ниже рыночной.
