Мужская сборная США по хоккею обыграла Германию со счётом 5:1 и завершила групповой этап зимних Олимпийских игр в Милане—Кортине без единого поражения. Эта победа позволила американцам занять второе место в общем посеве перед четвертьфиналом и подтвердила их статус одного из главных претендентов на медали турнира, где впервые за 12 лет выступают игроки НХЛ.
Возвращение игроков НХЛ изменило атмосферу турнира
Олимпийский хоккейный турнир в Италии стал особенным прежде всего благодаря возвращению игроков НХЛ. Организаторы постарались максимально приблизить условия к привычной для североамериканских спортсменов среде. После каждого гола звучит сирена, как на аренах НХЛ, во время удалений играет органная музыка, а в паузах включают песни американских исполнителей, включая Дина Мартина, Нила Даймонда и Black Eyed Peas.
Дополнительно на турнир пригласили органиста клуба «Лос-Анджелес Кингз» Дитера Рюле, чтобы усилить атмосферу. В таких условиях сборные США и Канады, полностью укомплектованные игроками НХЛ, чувствовали себя наиболее уверенно. Обе команды завершили групповой этап без поражений.
Защитник сборной США Чарли Макэвой отметил, что обстановка была близка к привычной для игроков лиги:
«Это похоже на привычную атмосферу НХЛ, но с гордостью за страну. Это было потрясающе. Атмосфера, которую здесь создали, — они проделали отличную работу».
Его партнёр по сборной Джейк Сандерсон, который выступал на Олимпиаде в Пекине в 2022 году на турнире без зрителей, подчеркнул разницу:
«Атмосфера немного отличается от НХЛ. Она более шумная, возможно, это европейский стиль. Но невероятно видеть флаги. Конечно, много американских флагов, но и флаги со всего мира».
Как США обыграли Германию и подтвердили силу атаки
В матче против Германии сборная США вновь продемонстрировала результативную игру. Капитан команды Остон Мэттьюс забросил две шайбы и сделал результативную передачу. Также отличились Зак Веренски, Брок Фэйбер и Тейдж Томпсон.
Американцы забросили не менее пяти шайб во всех трёх матчах группового этапа, что стало одним из лучших показателей турнира. Несмотря на неуверенное начало встречи, команда постепенно взяла контроль над игрой. Первый ключевой момент произошёл за девять секунд до конца первого периода, когда Веренски открыл счёт после передачи Мэттьюса.
Во втором периоде Мэттьюс увеличил преимущество, реализовав большинство, а Фэйбер довёл счёт до 3:0. В заключительной части встречи Томпсон и Мэттьюс окончательно закрепили преимущество. Единственную шайбу Германии забросил Тим Штюцле менее чем за девять минут до конца матча.
Игроки НХЛ снова получили шанс сыграть на Олимпиаде
Возвращение игроков НХЛ на Олимпийские игры стало важным событием для многих хоккеистов. Лига не участвовала в Олимпиаде-2018 из-за финансовых разногласий с Международным олимпийским комитетом, а также пропустила Игры-2022 из-за пандемии COVID-19.
Вратарь сборной Канады Дарси Кемпер отметил, что долгое время участие в Олимпиаде казалось невозможным:
«Мы пропустили пару Олимпиад. Думаю, это ушло на задний план для всех. Но когда объявили, что мы будем участвовать в этой, все действительно обрадовались».
Он добавил, что мечта об Олимпиаде сопровождает игроков с детства:
«Я мечтал об этом, как и любой ребёнок. Когда мы играли в уличный хоккей или на открытом катке, ты всегда играл либо за Кубок Стэнли, либо за олимпийское золото».
По словам Кемпера, победа на Олимпиаде и Кубок Стэнли остаются главными достижениями для хоккеиста:
«Две величайшие награды в хоккее. Победа в Кубке Стэнли и победа на Олимпиаде».
США выходят в плей-офф с сильной позицией
Победа над Германией позволила сборной США выполнить ключевую задачу группового этапа — занять первое место в своей группе и обеспечить более выгодную позицию перед четвертьфиналом.
Чарли Макэвой подчеркнул, что команда сосредоточена на ближайших матчах, а не на возможных соперниках:
«Мы были бы идиотами, если бы думали о чём-то, кроме следующей игры. Мы с самого начала говорили: «каждая игра, каждый день». Всё дело в том, чтобы выиграть один хоккейный матч. Мы смогли выполнить свою задачу — одержать две победы, выиграть группу. Это была наша цель, и теперь у нас есть дополнительное время на отдых, что очень важно».
Американская команда подходит к стадии плей-офф в хорошей форме и с одной из самых результативных атак турнира. Впереди решающие матчи, которые определят, сможет ли сборная США превратить уверенное выступление на групповом этапе в борьбу за олимпийское золото.
