Скандал, которого в НФЛ не ждали, набирает обороты. Бывший тайт-энд «Миссисипи» Дэй’Куан Райт едва не стал первым игроком в истории, который вышел бы на поле в студенческом футболе после того, как побывал в составе команды НФЛ. На этой неделе «Кливленд Браунс» отчислили его, и Райт уже собирался присоединиться к Лейну Киффину в ЛГУ, как вдруг всё изменилось. Во вторник стало известно: SEC вслед за Big Ten запретила возвращение в свои конференции игрокам, успевшим подписать контракт с клубом НФЛ. Райт — лишь один из 16 бывших студенческих футболистов, которые судились с NCAA за дополнительный год права на выступление. Суд выдал временный судебный запрет, разрешающий им играть в 2026-м. Этот вердикт открыл ящик Пандоры. Амбициозные тренеры вроде Киффина тут же начали прощупывать почву — а не пригласить ли в состав парней с действующими контрактами в НФЛ? Пока тренеры и администраторы конференций обмениваются колкостями, в самой НФЛ царит полное смятение. Корреспонденты Fox Sports Ральф Ваккиано и Эрик Д. Уильямс поговорили с людьми из лиги — и вот что из этого вышло.
«Дикий Запад какой-то»
Новость о потенциальном возвращении профи в студенческий футбол в кулуарах НФЛ встретили с откровенным раздражением. Атмосфера накалена до предела — никто не понимает, по каким правилам теперь играть.
Им правда пора уже разобраться со своим бардаком, — заявил один из скаутов НФЛ. — Ощущение, что это Дикий Запад, где правила меняются каждый день.
Путаницу добавили судебные решения в Колорадо и Луизиане, которые позволили игрокам, поступившим в колледжи в 2022 году, вернуться на пятый год обучения. Big Ten пошла наперекор судам и запретила такие возвращения. SEC выступила против вердиктов, но препятствовать игрокам не стала. Остальные конференции пока отмалчиваются, хотя, вероятно, это не финал — суды ещё могут сказать своё слово. НФЛ готовится к худшему.
Все эти деньги на NIL — уже было плохо. Они фактически уничтожили талант в поздних раундах драфта, потому что слишком много посредственных игроков могли позволить себе остаться в школе, — продолжает скаут. — А теперь у нас что, парни, которые сидели бы в тренировочном составе, тоже будут уходить? Мы вложим 3–4 месяца в их развитие, а потом будем смотреть, как они возвращаются в ЛГУ?
Скаут — не единственный, кто бьёт тревогу. Один из руководителей клуба НФЛ в переписке с Fox Sports был краток:
Выглядит всё это скверно. Но мы пока не знаем, куда всё катится. Похоже, это только начало большой заварухи.
Агенты спокойны
Впрочем, паника — не единственная реакция. Некоторые в лиге считают, что буря бушует в стакане воды. Один из агентов НФЛ указал на то, что нынешняя ситуация — разовая, и связана она с новыми правилами NCAA о праве на участие.
Это касается лишь крошечной группы игроков в этом году, которые приняли решение до изменения правил, — пояснил агент. — В будущем это не повторится, потому что любой другой игрок будет принимать решение после студенческого сезона на основе правила 5/5, если оно останется в силе.
По его словам, НФЛ не стоит переживать из-за горстки ребят, которые, скорее всего, и так не попадали в основные составы.
Это не долгосрочная проблема. Разовый случай, так что лига не должна и не будет заморачиваться из-за тех, кто изначально не пробивался в ростер. Вердикт касается только тех, кто по новым правилам имел бы право играть в колледже в 2026-м, а по старым — нет. И всё. Игрок в конце 2026-го, у которого есть пятый год, может либо воспользоваться им, либо нет. Если он уходит в НФЛ, зная, что у него остался год — почему он должен вернуть себе право на игру? Это как с джуниором, уходящим на драфт за два года до выпуска.
Важный нюанс: игроки могут вернуть студенческую элигибилити, если расторгнут профессиональный контракт и вернут заработанные деньги. Часть парней из нынешнего драфт-класса, включая Райта, теоретически могут этим воспользоваться. Но уже к драфту 2027 года эта лазейка захлопнется.
Что будет со статусом драфта
Главный вопрос, на который пока нет ответа, — как быть с будущим драфт-статусом этих игроков. Если парень вернулся в колледж после контракта с НФЛ, сохранит ли он право выйти на драфт снова? А если выйдет — в каком качестве? Один из опытных скаутов НФЛ уверен: скаутам придётся пересматривать свои оценки, и у него есть конкретное предложение для лиги.
Ты должен переоценить их, потому что они получат больше репетиций и игрового времени для развития, — как в случае с игроками из UFL или CFL. Если они тебе нравятся, их нужно рассматривать как свободных агентов, как если бы они уже прошли через лагерь НФЛ. Так лига и должна поступать, на мой взгляд.
Пока НФЛ предпочитает наблюдать. Но напряжение растёт — и непонятно, чем эта история закончится. Ясно одно: юридические баталии вокруг студенческого футбола и его пересечения с профессиональным только начинаются.
