Совсем скоро женский баскетбольный турнир NCAA ждут серьёзные перемены. Уже начиная с 2027 года 16 лучших команд будут расставляться в турнирной сетке согласно своему истинному рейтингу — без оглядки на конференционную принадлежность. До сих пор действовало правило: четыре сильнейшие команды из одной конференции разводили по разным регионам, чтобы они не пересекались до «Финала четырёх». Теперь от этой практики решили отказаться.
Как это работало раньше
Для наглядности — пример прошлого сезона. Четыре команды SEC попали в топ-8 общего рейтинга: Техас — третий, Южная Каролина — четвёртая, LSU — пятая и Вандербильт — седьмой. Из-за старой системы LSU опустили на седьмую строчку, а Вандербильт — на восьмую. Всё ради того, чтобы развести их по разным регионам. Эта перетасовка здорово влияла на расклады в каждой группе. Главный тренер Коннектикута Джино Оримма как-то заметил, что ему сложно поверить, будто Вандербильт — лишь восьмая команда страны. Он говорил это в контексте возможной встречи со своей бывшей игрокицей и ассистенткой Ши Ральф, которая теперь тренирует «Коммодорз».
Мы тратим уйму времени, чтобы выстроить эти 16 команд в правильном порядке, — объяснила председатель комитета женского турнира NCAA Аманда Браун в телефонном разговоре. — Там всё настолько плотно, что приходится разбираться в мелочах, чтобы понять, кто и за счёт чего имеет преимущество. И часть этой работы обесценивалась старыми принципами. Для всех нас очевидно: проделанная нами работа и заслуги самих команд оправдывают их место в топ-16.
Мужской турнир пока без изменений
Мужской отборочный комитет продолжит разводить топ-4 команды из одной конференции по разным регионам. Так что нововведение затронет в основном SEC, ACC, Big Ten и Big 12 — только у этих конференций бывает по четыре и больше участников в турнире NCAA.
Финансовая сторона
Последние два сезона женский турнир начал выплачивать командам финансовые бонусы — так называемые юниты — за каждый пройденный раунд. По словам Браун, на недельных заседаниях комитета эта тема вообще не поднималась. Изменение по времени совпадает с расширением турнирной сетки NCAA до 76 команд — оно тоже вступит в силу с 2027 года.
Трудно поверить, что Вандербильт — лишь восьмая команда страны.
— Джино Оримма, главный тренер Коннектикута
Для всех нас очевидно: проделанная нами работа и заслуги самих команд оправдывают их место в топ-16.
— Аманда Браун, председатель комитета женского турнира NCAA
