Каждый сезон студенческого футбола рождает момент, о котором потом говорят годами. В субботу вечером на стадионе «Биг Хаус» в Анн-Арборе такой момент случился — и получился он абсолютно безумным. «Мичиган» спасся в матче открытия сезона против «Уэстерн Мичигана», вырвав победу со счётом 13:12. Решающий тачдаун случился, когда на табло не оставалось ни одной секунды, а вокруг этого розыгрыша разгорелся нешуточный скандал.
Как «Мичиган» упустил игру и получил второй шанс
Квотербек Брайс Андервуд — один из самых разрекламированных молодых игроков студенческого футбола — начал матч уверенно. Первая же серия «росомах» заняла 11 розыгрышей и 75 ярдов, завершившись тачдауном самого Андервуда с одного ярда. Казалось, что фаворит с форой в 27,5 очка спокойно разберётся с соперником. Но «Уэстерн Мичиган» под руководством Лэнса Тейлора — действующий чемпион MAC — даже не думал сдаваться. Бронкос забили четыре филд-гола и заставили «Мичиган» трижды терять мяч. Особенно болезненным стал фамбл Андервуда в четвёртой четверти. В какой-то момент гости повели 12:7, и до исторической сенсации им оставалась буквально одна минута. Последняя атака «Мичигана» началась с мидфилда. Андервуд, уже готовый смириться с поражением, бросил первый «Эйл мэри» в конец зачётной зоны — мяч улетел в аут, и игроки «Уэстерн Мичигана» уже начали праздновать громкую победу. Но судьи решили проверить повтор эпизода.
Спорное решение, которое изменило всё
Трансляции показывали, что табло зафиксировало ноль ещё до того, как мяч коснулся рук защитника гостей. Однако после просмотра повтора арбитры вернули на табло одну секунду. Конференция Big Ten выпустила официальное заявление, объяснив решение:
«После видеопросмотра было определено, что №18 „Уэстерн Мичигана» начал прыжок из аута (левая нога) и коснулся мяча, когда на табло оставалась одна секунда».
Конференция MAC и сам «Уэстерн Мичиган» обратились в офис Big Ten за разъяснениями. Комиссар MAC, доктор Джон Стайнбрехер, подтвердил позицию Big Ten: мяч коснулся игрока, находившегося в ауте, до того, как время истекло, — значит, розыгрыш должен быть повторён.
«Дополнительная секунда была огромной. Когда я смотрел, как первый „Эйл мэри» улетает в аут, я глянул на табло и был почти уверен, что одна секунда оставалась. Но решать, конечно, не мне».
— заявил главный тренер «Мичигана» Кайл Уиттингем на послематчевой пресс-конференции. Уиттингем в этом матче дебютировал в качестве главного тренера после ухода Джима Харбо, и дебют вышел валидольным.
Второй «Эйл мэри» — и история
Со второй попытки Андервуд бросил точнее. Мяч нашёл ресивера Джей Джей Бьюкенена в глубине зачётной зоны, и «Биг Хаус» взорвался. То, что за минуту до этого казалось невозможным, стало реальностью — «Мичиган» вырвал победу.
«Этот матч войдёт в историю „Мичигана». Не знаю, с положительной стороны, но войдёт точно».
— философски заметил Уиттингем. Для болельщиков «росомах» эта победа стала отголоском кошмара 2007 года, когда «Аппалачи Стейт» приехала в Анн-Арбор и сотворила одну из величайших сенсаций в истории студенческого футбола. В этот раз «Мичиган» был в шаге от подобного позора, но судьба — в лице судейской бригады и одной спорной секунды — дала им второй шанс. Андервуд, на которого в этом сезоне давят огромные ожидания, в итоге записал на свой счёт победный тачдаун и пас, о котором будут рассказывать легенды. Правда, сам матч в его исполнении идеальным не назвать — три потери мяча чуть не утопили команду. Теперь болельщики по всему студенческому футболу получили новый вопрос для споров: а правильно ли судьи вернули ту секунду? Одни скажут, что время вышло. Другие — что мяч коснулся игрока в ауте. Но факт остаётся фактом: «Мичеган» выиграл, а «Уэстерн Мичиган» навсегда запомнит эту ночь как самую несправедливую в своей истории. Впрочем, как заметил Уиттингем, такие матчи и делают студенческий футбол великим. Кто-то в этот вечер получил историческую победу, кто-то — историческое поражение. Но равнодушным не остался никто.
