Семь лет, которые изменили лигу
Кэти Энгельберт, которой сейчас 61 год, объявила об уходе на пенсию. Новость подтвердили в лиге, а детали передали ведущие американские спортивные медиа. Энгельберт пришла в WNBA в 2019 году, когда лига только начинала выбираться из финансовой трясины, и уходит в момент небывалого взлёта популярности. За время её руководства были заключены два ключевых коллективных соглашения с профсоюзом игроков. Эти договоры подняли зарплаты, улучшили условия перелётов и проживания, а также дали баскетболисткам возможность зарабатывать на маркетинговых активностях сверх потолка зарплат. Но главное — при Энгельберт лига подписала новое дорогое телевизионное соглашение, которое вывело WNBA из тени мужского баскетбола.
Наследие первого комиссионера
Сейчас WNBA переживает бум. На драфты приходят звёздные новички, матчи собирают полные арены, а о лиге говорят в контексте главных спортивных событий США. Именно на годы работы Энгельберт пришёлся приход в лигу таких игроков, как Кейтлин Кларк и Анджела Риз, которые привлекли к турниру огромную новую аудиторию. Уход Энгельберт — не момент кризиса, а скорее передача дел. Совет директоров лиги уже начал поиски преемника. Кто бы ни занял этот пост, ему придётся работать с наследием, которое Энгельберт создавала долгие семь лет: финансово стабильной лигой с растущим медийным весом и серьёзной социальной ролью. Самой Энгельберт удалось то, что редко получается у менеджеров в спорте: она не просто управляла процессом, а изменила отношение аудитории к продукту. Женский баскетбол в США перестал быть нишевым развлечением — теперь это полноценный бизнес, который приносит прибыль владельцам клубов и даёт игрокам реальные контракты.
