Сезон-2026 в INDYCAR выходит на финишную прямую, и она оказалась не просто короткой, а жестокой. До конца чемпионата осталось два гоночных уик-энда, и оба пройдут на знаменитом милевом плоском овале в Милуоки. Две гонки подряд — в субботу и воскресенье — это не подарок календаря, а серьезное испытание на прочность для пилотов и команд. И главный фаворит здесь очевиден — машина под номером 2. Отрывок колонки шестикратного победителя серии Джеймса Хинчклиффа для FOX Sports — о том, что на самом деле значит «двойник» в INDYCAR и почему не все гонщики в восторге от такой идеи.
Двойные этапы — это огромный вызов для команд и пилотов. Стратегически, физически, ментально — и пилот, и механики работают на пределе. А когда такой уик-энд выпадает на четвертый подряд уик-энд в календаре, износ добавляется и человеку, и технике
, — отмечает Джеймс Хинчклифф, шестикратный победитель гонок INDYCAR.
Почему гонщики не любят двойники
Для болельщиков и промоутеров две гонки за уик-энд — чистый праздник. А вот у многих пилотов такой формат восторга не вызывает. И дело не только в усталости, хотя она колоссальная. Вопрос в спортивной справедливости. Если у тебя хорошая машина именно на этой трассе, ты получаешь двойное преимущество: две гонки, чтобы набирать очки. Если трасса не подходит твоей команде — это ощущается как двойное наказание. Каждый коллектив хочет двойник на своей любимой трассе: Rahal Letterman Lanigan — на дорожной конфигурации Индианаполиса, Andretti Global — на улицах, Team Penske — на коротком овале. Поэтому где бы ни проводили двойной этап, кто-то будет счастлив, а остальные — в обиде.
Если не все трассы могут принимать по две гонки, то не должен ни один этап,
— такова позиция людей, которые привыкли конкурировать. Но реальность такова, что двойники в календаре есть, и они дают фанатам отличный шанс увидеть много гонок. Когда-нибудь INDYCAR от них откажется, но в 2026-м придется терпеть.
Пятьсот миль без права на ошибку
Выжить на овале в Милуоки один раз — уже подвиг. Сделать это дважды за 24 часа — почти пытка. После обычной гонки у пилота есть как минимум четыре дня на восстановление. Первые дни после — легкие тренировки и квалификация, и только через неделю снова наступает гоночная дистанция. Полноценная неделя на отдых, реабилитацию и регидратацию. После уличной гонки в Вашингтоне, которая стала самой длинной уличной гонкой в истории серии, пилоты выходят разбитыми: синяки от кочек, стертые ладони, ментальное истощение от плотного гоночного уик-энда с кучей дополнительных мероприятий. А в Милуоки на восстановление — меньше суток. Трасса эта — зверь. Всего девять градусов банкинга в поворотах, быстрые виражи и короткие прямые, где не переведешь дух. К финальному отрезку горят хват, плечи, шея и кор. Хочется только массажа и ледяной ванны. А еще хорошего сна — но он как раз под вопросом. После овалов адреналин зашкаливает так, что заснуть физически сложно, даже если валишься с ног. В Милуоки выбора нет: нужно пить, отдыхать и лечить болячки. Вроде «локтя овала». На левых поворотах правый локоть врезается в боковину кокпита под чудовищной боковой перегрузкой. Синяки и стертая кожа — обычное дело. Некоторые пилоты, включая самого Хинчклиффа, вшивали дополнительную защиту в рукава комбинезона. Помогало, но не всегда. Утром второго дня все эти отметины дают о себе знать. И думаешь только об одном: как заставить себя пройти через это снова. Многое зависит от настроек. Если машина едет как по рельсам — пилот расслаблен, хватка мягче, техника берет нагрузку на себя. Если настройки мимо — каждый круг превращается в борьбу с машиной, которая словно пытается тебя разбить. Ты зажимаешь руль, напрягаешься, и силы улетучиваются вдвое быстрее. А учитывая минимум практик, исправить ситуацию ко второй гонке почти невозможно.
Милуоки: старейший трек, который не прощает
При этом сам по себе Милуоки — жемчужина календаря. Открытый в 1903 году, он старше Индианаполиса и остается самым старым треком в серии. Из-за почти полного отсутствия банкинга он ощущается как два очень быстрых дорожных поворота. Пилоты с гоночной подоплекой чувствуют себя здесь комфортнее, чем на крутых овалах. Радиусы поворотов настолько плотные, что быстрая траектория проходит примерно на ширину машины от низа трека. При этом нижняя полоса имеет другое покрытие, и сцепления там меньше. На обычных овалах обгоняют по верху, а здесь нужно заставить машину работать внизу, что непросто. Нужен компромисс в настройках, чтобы машина была хороша в обеих полосах.
Милуоки дарит ощущение предела, которое не сравнится ни с одним другим овалом. Из-за отсутствия банкинга меньше вертикальная нагрузка, но больше боковая — тебя вдавливает в правую сторону кокпита так, что чувствуешь, как внутренние органы двигаются в грудной клетке. Две полосы дают отличные обгоны бок о бок, и хороший результат здесь ощущается особенно ценным
, — вспоминает Джеймс Хинчклифф.
Чемпионская интрига: Палоу под давлением
Даже после тяжелого уик-энда в Вашингтоне Алекс Палоу и его машина №10 остаются главными претендентами на титул. Но прошедшая гонка показала, как одно мгновение может обрушить все преимущество. Вспомните, что случилось с Палоу на Phoenix Raceway в марте: авария на 21-м круге отбросила его на непривычное пятое место в общем зачете. Сейчас отрыв составляет 91 очко, и впереди три гонки. Финал — на WeatherTech Raceway Laguna Seca 6 сентября. Кажется, что гандикап огромный. Но два этапа на овале в Милуоки — это как раз тот случай, когда может произойти все что угодно. Если у машины №10 не пойдет в обеих гонках, пятый титул за шесть сезонов, который казался почти гарантированным, может уплыть из рук. Сезон летит к финишу, как машина на последнем круге под белым флагом. Драма в чемпионате только начинается. Субботние и воскресные гонки в Милуоки смотрите на «Матч ТВ» и в эфире Wink.
