От Райли до своей эпохи
Венаблс возглавил «Сунерс» после того, как Линкольн Райли сорвался в USC. С тех пор Оклахома под его руководством одержала 32 победы при 20 поражениях и один раз сыграла в плей-офф студенческого футбола. Переход из Big 12 в SEC дался непросто: в первом сезоне в элите команда финишировала с результатом 6-7, а в конференции — 2-6. Зато прошлый сезон стал прорывным: 10-3 в общем зачёте и 6-2 в SEC — первый сезон с двузначным числом побед при Венаблсе. Атлетический директор Роджер Денни, занявший пост в феврале, не скрывает, почему клуб решил не тянуть с продлением. По его словам, Венаблс выстроил не просто команду, а культуру внутри всей программы.
«С тех пор как я приехал в Оклахому, у меня было много времени, чтобы пообщаться с тренером Венаблсом, его штабом и нашими студентами-спортсменами. Не потребовалось много времени, чтобы понять — он идеально подходит для роли лидера Oklahoma Football. Венаблс — элитный строитель культуры, и не только в раздевалке, а во всей программе. Игроки тянутся к нему. Они доверяют ему, верят в него, и у него есть уникальная способность находить общий язык с молодыми людьми и раскрывать их лучшие качества».
— Роджер Денни, спортивный директор «Оклахомы».
Что дают два лишних года
В нынешнем студенческом футболе, где всё меняется каждый год, стабильность тренерского мостика — это фундамент для рекрутинга. Венаблс, известный по работе с защитой, привёл в Норман элитных защитников, но не забыл и про атаку. Его трансферной находкой стал квотербек Джон Мэтир, который в первом же сезоне набрал 2885 ярдов пасом, отметился 22 тачдаунами и 11 перехватами. Даже с затяжными травмами Мэтир считался одним из сильнейших QB студенческого футбола. В защиту «Сунерс» через портал пришли сэйфти Принс Ижиома и Дакода Филдс — они составят пару с Регги Пауэрсом III. На линию обороны добавили ди-энда Патрика Пэйтона, у которого за плечами сезон с 10,5 мешками в составе LSU. Пока плей-офф только приспосабливается к новым форматам, Оклахоме жизненно необходим тренер, который знает, как побеждать в SEC и не теряться в постсезоне. Два сезона с десятью победами и первый выход в CFP — у Венаблса есть всё, чтобы продолжать в том же духе. Сезон-2026 «Сунерс» откроют дома против UTEP — матч пройдёт в пятницу, 4 сентября.
