В 2026 году привычный расклад в Юго-Восточной конференции (SEC) изменится до неузнаваемости. Флорида и Теннесси впервые за 37 лет не встретятся в регулярном сезоне. Алабама и LSU пропустят очную игру впервые с 1963-го. Флорида и LSU разминутся впервые с 1970-го. Всё это — цена перехода на девятиматчевое расписание.
Как это работает
SEC расширилась с 10 до 16 команд. Лига вводит девять игр в конференции вместо прежних восьми. Цель — повысить силу расписания в условиях новой системы плей-офф College Football Playoff, где комитет раздаёт семь уайлд-кард из 12 мест.
Посмотрите на наше расписание — никто не создал такой еженедельной конкуренции, как в SEC,
— заявил комиссар лиги Грег Сэнки. Дивизионы, которые делали противостояние Флориды и Теннесси событием года (победитель получал прямой путь к титулу дивизиона и выходу в финал конференции), упразднены. Ещё одно последствие расширения.
Что остаётся, что уходит
По новой системе, которая действует до 2029 года, каждая школа играет с тремя «ежегодными» соперниками. Самые древние дерби сохранились: Алабама–Оберн, Флорида–Джорджия, Оберн–Джорджия. Остальные — теперь под вопросом. В этом году из расписания выпала ещё одна классика — Джорджия против Теннесси. Серия началась в 1899 году, ежегодной стала с 1992-го. «Волонтёры» доминировали вначале, но «бульдоги» выиграли девять встреч подряд и 14 из последних 16. На вопрос журналиста, не чувствует ли он, что у него
стало на одну победу меньше в календаре,
главный тренер Джорджии Кирби Смарт ответил с улыбкой:
Это вы сказали, не я. Я очень уважаю Джоша (Хойпела) и его штаб. Это сложный соперник. Рад, что другие команды получат шанс с ними сыграть, а мы — с новыми.
Возвращение легенд
Старые дерби уходят — зато возвращаются другие. Арканзас и Техас, чей матч в 1969 году назвали «Игрой века» (на трибунах был президент Никсон), снова встречаются ежегодно. Два года назад Миссури возобновило отношения с Оклахомой — возродив соперничество времён Big Eight 1970-х. И главное — Техас против Texas A&M: «Техасская перестрелка», которая проводилась каждый год с 1915-го по 2011-й, возвращается в календарь на постоянной основе. Главный тренер Миссури Элай Дринквиц философски отнёсся к переносам традиционных дат — например, их завершающая сезон игра против Арканзаса переехала на 8-ю неделю:
Меня это не волнует. Каждая игра в SEC — чрезвычайно сложная.
Внеконференционные хиты
SEC обязала команды играть десятый матч против соперника из Power Four. Это уже дало плоды: Канзас и Миссури возобновили «Пограничную войну», появились ранние хиты вроде Оклахома–Мичиган, Клемсон–LSU, Огайо Стейт–Техас, Оберн–Бэйлор, Арканзас–Юта и Аризона Стейт–Техас.
Цена реформы
Тренеры SEC изначально рассчитывали, что переход на девять игр совпадёт с расширением плей-офф. Этого не произошло. В итоге команды получили более жёсткое расписание, но без гарантированного увеличения доступа к 12-местной сетке. И — меньше привычных дерби.
Вот как выглядит наша конференция, — сказал главный тренер Оклахомы Бретт Венаблс. — Каждую неделю ты никого не удивишь.
История противостояний, которые пострадают
Теннесси–Флорида — серия решала судьбу дивизиона East дюжину раз между 1993 и 2009 годами. Стив Спарриер выводил из себя Фила Фалмера колкостями про «Citrus Bowl». Пейтон Мэннинг проиграл «аллигаторам» все четыре матча. Значение дерби упало с 2011 года, когда обе команды отстали от Джорджии на Востоке. Флорида–LSU — история хаоса и скандалов. В 1997-м LSU сенсационно обыграла первую команду страны, снесла ворота и сломала штанги. В 2020-м неранжированные «тигры» оглушили шестую Флориду в Гейнсвилле филд-голом Кейда Йорка с 57 ярдов в густом тумане — после того, как корнербек Марко Уилсон необъяснимо выбросил бутсу соперника, продлив победный драйв. LSU–Алабама — между 2008 и 2021 годами 12 матчей проводились, когда хотя бы одна из команд была первой-второй в рейтинге. Кульминация — 2011-й: первая LSU обыграла вторую Алабаму 9:6 в овертайме. «Багровый прилив» взял реванш в Новом Орлеане два месяца спустя и выиграл национальный титул.
Что дальше
SEC настаивает: список ежегодных соперников будет пересматриваться и потенциально перенастраиваться для сохранения конкурентного баланса перед сезоном 2030 года. Правда, к тому моменту никто не знает, как будут выглядеть ни конференция, ни сам студенческий футбол.
