Через много лет, оглядываясь на чемпионат мира 2026 года, мы вспомним многое. Триумф сборной Испании над действующим чемпионом Аргентиной. Гонку за «Золотой бутсой» между Лионелем Месси, Килианом Мбаппе, Джудом Беллингемом и Эрлингом Холанном. Шотландскую «Армию Тартана», которая выпила Бостон досуха. И то, как норвежские болельщики познакомили мир со своим «Викинг-роу». Но кое-что ещё цепляло сильнее. То, как маленькие сборные вцепились в свой шанс зубами и выдали лучшие перформансы турнира. Когда ФИФА расширила сетку с 32 до 48 команд, скептиков хватало. Мол, разбавят уровень, зрителям будет неинтересно. Реальность оказалась другой: свежая кровь подарила турниру новые лица, новые истории и настоящие эмоции.
Кюрасао: остров, который не стушевался
Самый крошечный участник мундиаля — Кюрасао. Население — около 158 тысяч человек, площадь — 171 квадратная миля (это в семь раз меньше Род-Айленда). И эти ребята попали в одну группу с четырёхкратными чемпионами мира — немцами. Дебют выдался жёстким: Германия разнесла островитян 7:1. Но счёт не передаёт главного. На шестой минуте немцы повели, а на 21-й случилось чудо. Полузащитник Кюрасао Ливано Комененсия забил первый в истории гол своей страны на чемпионатах мира. И следующие 17 минут счёт был ничейным.
Мы так бились, чтобы оказаться здесь, — сказал Комененсия после матча. — Просто прекрасно, что моя мечта сбылась.
А затем был матч с Эквадором. Вратарь Элой Рум совершил 15 сейвов и принёс своей команде историческую ничью 1:1 — первое очко Кюрасао на мундиалях. Этот перформанс — второй в истории по количеству спасений за один матч ЧМ, уступающий только 16 сейвам Тима Ховарда против Бельгии в 2014-м. История Кюрасао вообще уникальна: вся команда, кроме одного игрока, родилась в Нидерландах. Они сознательно сделали выбор — строить футбольное будущее на родине предков. И это сработало.
Кабо-Верде: «Синие акулы», которые укусили всех
Путь Кабо-Верде на этом турнире — чистый сценарий для Голливуда. Таксист из Камеруна, который вёз журналиста на тренировку сборной США в Сиэтле, признался, что никогда не слышал о такой стране. Теперь о ней знает каждый. Кабо-Верде свело вничью все три матча группового этапа, включая нулевую ничью с будущим чемпионом — Испанией. «Красная фурия» так и не смогла пробить вратаря Возинию, который стал народным героем в одночасье. Семь героических сейвов — и Испания единственный раз на турнире ушла без победы. Но самое безумное случилось дальше. Кабо-Верде вышло в плей-офф. В 1/32 финала — Аргентина с Месси. Возиния снова творил магию, раз за разом спасая после ударов лучших игроков планеты. А когда Сидни Лопеш Кабрал сравнял счёт в овертайме, камеры выхватили сектор болельщиков Кабо-Верде, которые сходили с ума. Казалось, до серии пенальти рукой подать. Но автогол решил всё — 3:2 в пользу Аргентины. Кстати, Возинии 40 лет. После турнира у него случился наплыв подписчиков — около 20 миллионов новых фолловеров в соцсетях. И, по слухам, он обменялся футболками с самим Месси.
Другие герои
Кюрасао и Кабо-Верде — самые яркие, но не единственные. ДР Конго сыграла вничью с Португалией на старте и заставила понервничать Англию в 1/32 финала. Египет выбил Австралию по пенальти и добрался до 1/16 финала, где устроил Аргентине настоящий триллер — 3:2. Парагвай вынес Германию в серии пенальти в 1/32, устроив один из главных апсетов турнира, и лишь минимально уступил Франции в следующем раунде (1:0). Да, мы запомним, что Испания взяла второй в истории Кубок мира. Что Месси, возможно, в последний раз выходил на эту сцену. Но ещё мы запомним тех, кто пришёл, улыбнулся и показал — размер не имеет значения.
