В воскресенье семья «Торонто Блю Джейс» и весь бейсбольный мир понесли тяжёлую утрату. Клуб объявил, что на 63-м году жизни скончался бывший реливер команды Дуэйн Уорд (Duane Ward). Он был не просто игроком — Уорд был одним из столпов той «Торонто», что брала Мировую серию в 1992 и 1993 годах.
Ключевая фигура двух чемпионств
Уорд пришёл в «Блю Джейс» в 1986 году и быстро зарекомендовал себя как один из самых надёжных питчеров в буллпене. К началу 90-х он превратился в элитного клоузера. В 1991 году его статистика была феноменальной: 23 сейва при пропускаемости 2,77 — он был лучшим в Американской лиге по проценту удержанных побед. Но настоящая слава пришла к нему в плей-офф. В 1992-м Уорд оформил два сейва в финальной серии против «Атланты Брэйвз», а год спустя, в 1993-м, он уже был бесспорным клоузером команды. Тогда он записал на свой счёт 45 сейвов в регулярном сезоне — рекорд клуба, который продержался до 2016 года. В победной Мировой серии против «Филадельфии Филлис» Уорд вышел на поле четыре раза, ни разу не пропустив ни одного рана (0.00 ERA) и оформив два сейва.
Внезапный уход
По данным клуба, причина смерти пока не раскрывается. Известно лишь, что Уорд скончался на 63-м году жизни. Для «Торонто» его уход — потеря не просто статистического героя, а символа эпохи. Вместе с Томом Хенке они составляли, пожалуй, лучший тандем реливеров начала 90-х.
Дуэйн был не просто великим питчером, он был сердцем нашего буллпена, — говорится в заявлении клуба. — Его бросок со скользящим мячом был оружием, которое боялись все отбивающие лиги. Но мы запомним его не только как чемпиона, но и как человека, который всегда улыбался.
После завершения карьеры в 1995 году из-за травмы плеча Уорд долгое время работал инструктором в системе «Торонто». Он оставался любимцем болельщиков — его имя до сих пор звучит на «Роджерс Центре» во время ретро-вечеров. Для поколения канадских фанатов Уорд останется тем, кто не дал «Филлис» отыграться в 1993-м, и тем, кто помог «Блю Джейс» стать последней канадской командой, выигравшей Мировую серию.
