Через три месяца после начала второго сезона в «Кристал Пэлас» — куда он перешёл из «Сандерленда» летом 2015 года за 9 миллионов фунтов — карьера Коннора Уикхема сделала резкий поворот. Тот поворот оказался не в ту сторону. Дальше были травмы, операции, бесконечные реабилитации и, наконец, 18 месяцев полного футбольного безмолвия. Без клуба. Без контракта. Без надежды, что кто-то позвонит.
Когда футбол становится пыткой
Для 31-летнего нападающего, который когда-то считался одним из самых ярких молодых талантов английского футбола, эти полтора года стали настоящим испытанием. Уикхем признаётся: смотреть матчи по телевизору было невыносимо.
Я не мог смотреть футбол… это была пытка
, — цитирует Уикхема Sky Sports. Каждый матч напоминал о том, что он сам мог бы быть на поле. Каждый гол, каждый момент чужой радости — напоминание о собственной приостановленной карьере.
Путь назад
После ухода из «Кристал Пэлас» летом 2021 года Уикхем остался без команды. Травма колена, полученная ещё в 2017 году, и последующие рецидивы сделали своё дело — клубы не спешили предлагать контракт игроку, чьё здоровье вызывало серьёзные вопросы. Но Уикхем не сдался. Он продолжал тренироваться индивидуально, поддерживал форму, ждал шанса. И этот шанс пришёл — зимой 2023 года он подписал контракт с клубом Чемпионшипа «Кардифф Сити». Пока на короткий срок, но это было возвращение.
Взгляд вперёд
Сейчас Уикхем пытается заново построить карьеру, которая когда-то обещала так много. В 2011 году он стал самым молодым дебютантом в истории «Сандерленда» в Премьер-лиге, забивал за юношеские сборные Англии, и его сравнивали с Уэйном Руни. Но травмы не спрашивают, когда им приходить.
Футбол может быть жестоким. Но я всё ещё здесь, всё ещё борюсь
, — говорит Уикхем. История Коннора Уикхема — это не история о потерянном таланте. Это история о том, как трудно вернуться, когда весь мир уже списал тебя со счетов. И о том, что иногда самое сложное — просто не перестать верить.
