Виргинский политехнический институт больше не хочет быть середняком. Школа из Блэксберга, которую когда-то боялись за фирменный «Бимэр Болл» и неизменные походы в чашу, запускает масштабную перестройку. Кульминация этого плана — назначение главным тренером по футболу Джеймса Франклина, человека, который провёл 12 лет в «Пенн Стэйт» и дважды выводил «Ниттани Лайонз» в плей-офф студенческого футбола.
От увольнения к «перезагрузке»
Прошлый сезон стал для «Вирджиния Тек» отрезвляющей пощёчиной. Старт 0–3 стоил места Бренту Праю, которого уволили уже в сентябре. Но в руководстве понимали: проблема глубже одной неудачной осени. Спад тянулся ещё с финальных лет эпохи Фрэнка Бимэра, а сменивший его Джастин Фуэнте так и не смог вернуть команду на вершину. Расставание с Праем совпало с публичным признанием: модель устарела. Тогда и родилась стратегия «Invest To Win» — вкладывай, чтобы побеждать. И школа действительно начала вкладывать. За последние девять месяцев случилось вот что: — Попечительский совет одобрил выделение дополнительных 229 миллионов долларов на спорт в течение четырёх лет. — Школа получила анонимное пожертвование на 20 миллионов — это случилось уже после подписания Франклина в декабре. — В начале июня объявили о создании некоммерческой корпорации «Hokie Ventures», которая займётся привлечением инвестиций. — Сразу за этим последовал благотворительный взнос в 75 миллионов, большая часть которого ушла на нужды атлетического департамента. — В конце прошлого месяца новым спортивным директором назначили Брайана Уайта, которого переманили из «Флориды Атлантик».
В нашем мире сейчас общая тема для разговоров: «Чувак, «Вирджиния Тек» поставила все фишки на кон». И это то, частью чего хочется быть» — Брайан Уайт, спортивный директор «Вирджиния Тек.
Почему победы — это ещё и деньги
У «Хокис» есть прямая финансовая мотивация вылезать из болота. В сезоне-2024/25 школа получила от ACC больше 46,5 миллиона долларов — это выплата, привязанная к медиаправам лиги. Но теперь к базовой сумме добавляются бонусы. С 2024 года в ACC работает «success initiative»: команды оставляют себе доходы от своего постсезона. Например, «Клемсон» и SMU заработали по 4 миллиона за выход в плей-офф College Football Playoff, а «Майами» за участие в титульном матче конференции получил 20 миллионов. Кроме того, с 2025-го лига изменила модель распределения доходов: больше получают те, кто собирает высокие телерейтинги. А рейтинги, в свою очередь, напрямую зависят от побед и попадания в прайм-таймовые слоты. Всё это происходит на фоне гонки за доходами с Big Ten и SEC, где отставание ACC становится всё заметнее.
Сейчас критическое время для кучи программ по всей стране. Потому что это критический момент в истории студенческого спорта с учётом всех изменений. Ещё никогда не было так важно быть лучшей версией себя
— Брайан Уайт
Франклин: связь поколений
Джеймс Франклин знает историю «Хокис». Он помнит эпоху Бимэра, ежегодные боулы, «Enter Sandman» на «Лейн Стэдиум» и ту самую металлическую коробку для ланча — символ оборонительной этики. Но с горечью признаёт: нынешние игроки всего этого уже не застали.
Вы, ребята, все помните ту «Вирджиния Тек», — сказал Франклин. — Но никто из нынешних игроков — нет.
Год назад его появление в Блэксберге казалось фантастикой. Франклин только что вывел «Пенн Стэйт» в полуфинал CFP и начинал новый сезон второй ракеткой страны в опросе AP. Но всё пошло под откос стремительно: старт 3–3, и к середине октября «Ниттани Лайонз» его уволили. Теперь Франклин — лицо перезагрузки. Перед тем как принять пост, он позвонил Фрэнку Бимэру и получил благословение легенды.
Я хочу, чтобы люди, которые любят «Вирджиния Тек», смотрели на нас и говорили: «Вот так должен выглядеть футбол «Хокис»» — Джеймс Франклин, главный тренер «Вирджиния Тек.
Защитник команды Кемари Коупленд уже оценил масштаб личности нового босса:
Он — большое имя. Просто безумие, что он здесь
. С ним согласен и тренер SMU Ретт Лэшли, чьи «Мустанги» проиграли «Пенн Стэйт» Франклина в первом раунде плей-офф-2024:
У него огромный опыт, он знает, как побеждать. Думаю, он многое привносит в нашу лигу и в тренерский цех
. «Хокис» сделали ставку. 300 миллионов долларов, новый тренер-тяжеловес и осознание, что прошлое величие не работает само по себе. Теперь нужно доказывать на поле.
