Расширенный формат плей-офф превращает трансферный дедлайн в лотерею. За две недели до 3 августа 23 из 30 команд МЛБ находятся в пределах четырёх игр от зоны постсезона. Это значит, что продавцов почти не осталось, а звёзды вроде Тарика Скубала могут как уехать, так и остаться.
«Очень много сильных команд, которые балансировали на грани, прорвались и закрепились. Любой, у кого есть шанс попасть в плей-офф, может выстрелить — в этом и величие нашего спорта» — Брайс Харпер, первый бейсмен «Филадельфии».
Скубал — главная фигура на рынке
Двукратный обладатель «Сай Янг Эворд» Тарик Скубал может сменить команду до дедлайна. Левша из «Детройта» выходит на рынок свободных агентов после Мировой серии, и «Тайгерс» стоят перед выбором: побороться за уайлд-кард или слить актив. Скубал пропустил старт сезона из-за операции на локте — 6 мая доктор Нил Элатрэш удалил свободное тело с помощью NanoNeedle scope 2.0. Вернулся 13 июня. С тех пор у него 2-3 с ERA 3.62 в шести стартах. «Детройт» выглядел безнадёжно: 22-38 на начало июня — минус 16 игр от 50%. Это уровень «Бравс»-1914, которые с 12-28 всё же доползли до постсезона, по данным Elias Sports Bureau. Но «Тайгерс» выиграли 22 из 36 следующих матчей и отстают всего на 3,5 игры от последней уайлд-кард-позиции в Американской лиге. Правда, впереди ещё шесть команд. Следующие 16 игр решат, будет «Детройт» покупать или продавать.
Кто ещё может уехать
Помимо Скубала, на рынке могут оказаться Джо Райан из «Миннесоты» и Фредди Перальта из «Нью-Йорк Метс». «Метс» также готовы расстаться с левыми реливерами Бруксом Рейли и Эй Джеем Минтером. «Сан-Франциско» может выставить на продажу второго бейсмена Луиса Арраэса. Единственные крупные отрывы в дивизионах — у «Лос-Анджелес Доджерс» (11,5 игр) и «Милуоки» (5).
«Есть середняки, которые могут прибавить во второй половине, и есть лидеры, которые могут откатиться назад. Болельщики этого и хотели — чтобы как можно больше команд оставались в деле до сентября» — Дэйв Робертс, менеджер «Доджерс».
Всего семь команд из 30 отстают от уайлд-кард более чем на четыре игры: «Окленд» (6,5), «Цинциннати» (8), «Канзас-Сити» и «Энджелс» (по 10), «Джайентс» (10,5), «Метс» (12) и «Колорадо» (13,5).
«Когда больше команд и фанатских баз чувствуют, что есть за что бороться до конца сезона, — это всегда хорошо» — Дилан Сис, питчер «Торонто».
«Филлис» ожили после назначения Мэттингли
«Филадельфия» рухнула на дно — 9-19, когда 28 апреля уволили Роба Томсона и назначили Дона Мэттингли. С тех пор «Филлис» выиграли 44 из 68 матчей и отстают от лидирующей «Атланты» (55-40) на две игры. Харпер считает ключевым моментом возвращение Зака Уилера в ротацию 25 апреля. Уилер перенёс операцию на грудной выходе в августе — и теперь у него 10-1 с ERA 2.13.
«Когда Уилер вернулся, все выдохнули. Это помогло остальным питчерам стартовой ротации встать на свои места» — Брайс Харпер.
«Ред Сокс» — самая горячая команда второй половины
Бостон уволил Алексу Корe после 10-17 на старте. Под руководством Чеда Трейси «Ред Сокс» выдали 36-31 и завершили первую половину первой выездной серией 9-0 с 1977 года. При 46-48 они отстают всего на пол-игры от последнего уайлд-кард в Американской лиге, где лишь пять команд имеют положительный баланс побед.
«Мы стали гораздо лучше подходить к каждой игре. Чаще берём питчи, больше смотрим подачи стартеров, загоняем их в глубокие счёта раньше по ходу игры. Забиваем раны в первых пяти иннингах и даём ротации работать с преимуществом» — Чед Трейси, менеджер «Ред Сокс».
Если Бостон забуксует, клуб может обменять клоузера Арулдиса Чепмена и стартера Сонни Грея.
Цена бай-ина
В прошлом году три из четырёх команд, получивших бай-ин в первом раунде, вышли в чемпионские серии лиг: «Милуоки», «Филадельфия» и «Сиэтл». «Торонто» вылетел. Из тех, кто пробивался через Уайлд-кард, только «Доджерс» выиграли свою дивизионную серию. Бай-ин позволяет перезагрузить ротацию и выставить лучших стартеров на старте Дивизионной серии. Питчер «Нью-Йорк Янкиз» Кэм Шлитлер вспомнил, как в прошлом году его команда проиграла титул АЛ-Восток и бай-ин «Торонто» по тай-брейку.
«Каждая игра имеет значение» — Кэм Шлитлер, питчер «Янкиз».
