Микель Мерино мог рассчитывать на более ранний выход в матче против Бельгии — после того как именно его выход со скамейки принёс победу Португалии. Вместо этого пришлось ждать до 86-й минуты. И снова сработало: очередной поздний выход — очередной решающий гол.
Путь, который никто не ждал
Полгода назад Мерино передвигался на скутере для инвалидов. Травма спины, которую он получил в декабре, казалась фатальной для его участия в чемпионате Европы. Испанский полузащитник пропустил несколько месяцев, и даже когда вернулся в строй, никто не гарантировал ему места в заявке Луиса де ла Фуэнте.
Были моменты, когда я не знал, смогу ли вообще снова играть,
— признавался Мерино в интервью испанским СМИ. Но то, что случилось дальше, напоминает сценарий спортивной драмы. Выйдя на замену в четвертьфинале против Германии, Мерино забил победный гол на 119-й минуте. А теперь — ещё один решающий удар, уже в матче за третье место против Бельгии.
Два удара — две победы
Статистика Мерино на этом турнире выглядит необычно: два гола, оба — со скамейки запасных, оба — в концовках матчей. Среднее время на поле — 23 минуты за игру. Средняя результативность — гол каждые 46 минут. Для сравнения: в клубном сезоне за «Реал Сосьедад» он забивал раз в 312 минут.
Я просто выхожу и делаю свою работу, — сказал Мерино после матча. — Тренер говорит мне быть готовым, и я готов. Неважно, на сколько минут выпускают.
Феномен «джокера»
Испания на этом Евро вообще удивила подходом к заменам. Де ла Фуэнте использует скамейку не для того, чтобы освежить игру, а для точечных ударов. Мерино — главное тому подтверждение. Его гол Бельгии пришёлся на 87-ю минуту. Мяч после удара головой влетел в дальний угол — вратарь Кун Кастелс даже не шелохнулся. Ассистировал Хесус Навас, который в свои 38 лет выдал идеальный навес.
Что дальше
Для Мерино этот турнир — не просто личный триумф. Это история про то, как за полгода можно пройти путь от инвалидной коляски до главного героя сборной Испании на крупном турнире. Испанские журналисты уже окрестили его «суперсабом» — по аналогии с Оле Гуннаром Сульшером в лучшие годы «Манчестер Юнайтед». Пока рано говорить о таких параллелях, но начало положено впечатляющее. Следующий сезон Мерино начнёт в статусе главного джокера «Реал Сосьедад». И, возможно, уже следующим летом его ждёт большой трансфер — интерес со стороны клубов АПЛ, по данным Sky Sports, вполне предметный.
