В конференции Big 12 — самая масштабная ротация главных тренеров за последние семь лет. Сразу четыре клуба сменили наставников, и среди новичков — два выпускника, вернувшихся в альма-матер, победитель национального чемпионата и тренер, который едва не вывел команду из Group of Five в плей-офф College Football.
Коллин Кляйн: возвращение в Канзас-Сити
Коллин Кляйн, нынешний главный тренер Kansas State, на днях признался, что вырос на Big 12.
«Я вырос на Big 12. Быть частью этой конференции в качестве болельщика, игрока, тренера, а теперь и помогать двигать вперёд нашу игру и конференцию — это невероятно», — сказал Кляйн в среду.
Кляйн — легенда K-State. В 2012 году он был финалистом Heisman Trophy в роли квотербека, а десять лет спустя вернулся в Манхэттен уже ассистентом. Его возвращение на пост главного тренера случилось после неожиданного ухода Криса Климена в декабре. Климен, кстати, сам был одним из новичков в 2019-м — тогда конференция тоже обновляла сразу четырёх тренеров.
Морган Скалли: рекрутинговая история длиной в 20 лет
Среди других назначений — Морган Скалли в Utah. Выпускник Utes, он был частью тренерского штаба с 2007 года, начав с позиции ассистента. Последние десять сезонов Скалли работал координатором защиты, а дебютировал в роли главного тренера на прошлый Новый год — победой в Las Vegas Bowl после ухода Кайла Уиттингема. Но самая занятная история — как Скалли когда-то пытался завербовать Кляйна. Будучи ассистентом, Скалли искал квотербеков в Колорадо и наткнулся на «того самого парня». Вот только ассистентам запрещено ездить на рекрутинговые выезды.
«Я попросил его прилететь к нам. Он прилетел за свой счёт, явился в костюме и галстуке — и уехал без оффера. Но знаете, кто ему предложил стипендию? Kansas State. Это безумие, правда?» — вспоминает Скалли.
Сам Кляйн до сих пор помнит тот визит, включая обед в бургерной в центре Солт-Лейк-Сити с тогдашним квотербеком Utes Брайаном Джонсоном.
«Скалли был невероятным. Отличный строитель отношений, энергичный, внимательный к деталям. Я знал, что он станет отличным тренером. Но понятия не имел, что мы будем тренировать друг против друга в одной лиге как главные тренеры», — улыбнулся Кляйн.
Карьера Кляйна в тренерском деле началась в 2014-м с позиции ассистента в родном вузе. С тех пор он оставался в K-State, за исключением сезона-2016 в Northern Iowa и последних двух лет в роли координатора нападения в Texas A&M, которая в прошлом сезоне пробилась в плей-офф.
Джимми Роджерс: из FCS в Power 4
Джимми Роджерс дебютировал на медиаднях Big 12 спустя всего 18 месяцев после того, как привёл South Dakota State — свою альма-матер — к чемпионству FCS. Примечательно, что тот финал прошёл всего в четырёх милях от штаб-квартиры Dallas Cowboys, где завершилось двухдневное мероприятие конференции.
«Это идеальное место для меня. Я люблю работать с людьми. Семь лет рекрутировал этот штат, будучи в South Dakota State, у меня были хорошие отношения с (атлетическим директором) Джейми Поллардом. Я был уверен в руководстве, которое здесь есть. А ещё — возможность выступать в Power 4 и именно в Big 12. Выигрываешь конференцию — попадаешь в плей-офф College Football. Это цель», — объяснил Роджерс.
Он заменил Мэтта Кэмпбелла, который ушёл из Iowa State после десяти сезонов в Penn State.
Эрик Моррис: из Дентона в Стиллуотер
Эрик Моррис привёз с собой из North Texas 21 игрока, включая квотербека Дрю Местейкера — лидера NCAA по пасовым ярдам среди новичков (4379 ярдов). The Mean Green впервые с 1959 года попали в рейтинг, но упустили путёвку в плей-офф, проиграв Tulane в финале American Conference. До работы в North Texas Моррис тренировал квотербеков — и каких: Патрика Махоумса, Кэма Уорда и Бейкера Мэйфилда. Теперь ему предстоит поднимать Oklahoma State, которая проиграла 19 матчей Big 12 подряд. Серия началась с разгрома от Texas (49-21) в чемпионской игре 2023 года, а в последних двух сезонах команда шла 0-9.
«Очень рад Стиллуотеру. Меня и мою семью это привлекло. Я из маленького городка в западном Техасе, и хотел растить семью в такой же атмосфере. Стиллуотер оказался потрясающим. Искренние люди, трудолюбивая, рабочая организация», — отметил Моррис.
Материал подготовлен по данным Associated Press.
