Лионель Месси вытирал пот со лба и выдыхал с облегчением. Его партнёры по сборной Аргентины делали то же самое. Захватывающий, незабываемый матч чемпионата мира с командой Кабо-Верде, которую никто не считал фаворитом, завершился — и действующие чемпионы выжили, хотя были на грани катастрофы. Кабо-Верде сравняло счёт в основное время, затем снова — в экстра-тайме, но «Голубые акулы» не смогли ответить на третий гол Аргентины. В пятницу «альбиселесте» вышли в 1/8 финала, победив 3:2. Даже в поражении выступление Кабо-Верде — крошечного островного государства у западного побережья Африки — станет одной из самых ярких историй этого, да и любого другого чемпионата мира.
«Они — великая команда»
Я должен отдать должное нашим соперникам, — сказал главный тренер Аргентины Лионель Скалони. — Честно говоря, когда говорят, что лёгких соперников не бывает, сегодня Кабо-Верде доказало, что они — великая команда.
Победный гол Аргентины засчитали как автогол после того, как удар головой Кристиана Ромеро рикошетом от Динея Боржеса залетел в сетку на 111-й минуте. Месси забил в начале основного времени — это его 20-й гол на чемпионатах мира, рекордный показатель. Лисандро Мартинес вывел Аргентину вперёд на 92-й минуте (2:1). Сидни Лопеш Кабрал и Дерой Дуарте забили за Кабо-Верде — оба раза сравняв счёт и заставив замолчать заполненные аргентинцами трибуны в Южной Флориде. Гол Кабрала — закрученный удар правой ногой мимо вратаря Эмилиано Мартинеса на 103-й минуте — сделал и без того безумный матч ещё более невероятным, сравняв счёт 2:2 и приблизив перспективу серии пенальти, где Месси пришлось бы противостоять выдающемуся вратарю Кабо-Верде Возине. Аргентина отыгралась через восемь минут, удержала победу и теперь встретится с Египтом во вторник в Атланте. Египтяне ранее в пятницу прошли Австралию по пенальти.
Как эта команда доказывала много раз, и как я говорил много раз, мы умеем бороться, — сказал Месси на испанском. — И мы боролись до конца.
Дебют, который запомнят
Дебют Кабо-Верде на чемпионате мира стал сенсационным рывком, который мало кто за пределами страны с населением 525 000 человек мог предсказать. Благодаря блестящей игре 40-летнего Возины, Кабо-Верде стало самой маленькой страной, вышедшей в плей-офф, добыв неожиданные ничьи с экс-чемпионами Испанией и Уругваем, а также ещё одну — с Саудовской Аравией. Возина совершил 10 сэйвов против Аргентины, из них пять — после ударов Месси.
Мы защищаем честь нашей страны. Мы дважды сыграли вничью с чемпионами мира, довели дело до экстра-тайма, — сказал главный тренер Кабо-Верде Бубиста. — Прежде всего, мы гордимся нашими игроками, которые достойно выступили на чемпионате мира. Мы показали свой характер.
Месси снова творит историю
Месси добавил очередной великолепный гол в свою коллекцию: он проскользнул за спины защиты Кабо-Верде, вовремя открывшись под пас Мартинеса, принял мяч в одно касание и вколотил его под перекладину — 1:0 на 29-й минуте. Капитан Аргентины забил уже семь голов на этом турнире — на один больше, чем у француза Килиана Мбаппе в гонке за «Золотую бутсу». Месси также увеличил свой рекорд по голам на чемпионатах мира, оторвавшись от Мбаппе на два мяча в общем списке. На счету Месси 12 голов за рекордную серию из восьми матчей подряд с забитыми мячами. Первый момент у Месси был на 15-й минуте — удар прошёл в сантиметрах от штанги. Через три минуты, после того как его сбили, он пробил штрафной с 25 метров — Возина легко забрал мяч. И почти каждый раз, когда команде нужен был сейв, голкипер выручал.
Горечь, граничащая с гордостью
Мы были так близки, мы давили до самого конца, — сказал защитник Кабо-Верде Пико Лопеш. — Но в итоге не сложилось. Разочарование… но думаю, мы показали большой характер, отличные качества, чтобы дважды возвращаться в игру. Они чемпионы мира не просто так.
Бубиста и игроки остались на поле и после финального свистка. Кто-то сидел, уткнувшись лицом в колени. Другие обнимались сквозь слёзы, махая немногочисленной группе своих болельщиков. Реальность настигла их в конце пути, который почти никто за пределами этого бесстрашного острова не мог предсказать.
Мы показали, что можем быть маленькой страной, — сказал Бубиста, — но способны играть против одних из лучших команд мира.
По материалам The Associated Press.
