Сборная США вышла в плей-офф чемпионата мира, но главный тренер Маурисио Почеттино получил головную боль. Фоларин Балоун — лучший бомбардир команды на турнире — пропустит матч 1/8 финала против Бельгии из-за красной карточки, полученной на 64-й минуте встречи с Боснией и Герцеговиной. Балоун в этом чемпионате мира был великолепен. Два гола Парагваю, автогол в матче с Австралией и ещё один мяч в ворота боснийцев перед удалением. Без него атака США лишилась главной ударной силы. Как сообщает ESPN, Почеттино рассматривает несколько вариантов перестройки передней линии.
Вариант первый — прямая замена на Пепи
Самый очевидный ход — выпустить Рикардо Пепи вместо Балоуна, сохранив остальные 10 позиций без изменений. Почеттино использовал один и тот же стартовый состав в матчах с Парагваем и Боснией — и оба раза выиграл с общим счётом 6:1. Пепи — не просто запасной. Форвард ПСВ забил 19 голов в этом сезоне, включая три в Лиге чемпионов за 149 минут на поле. Цифры говорят сами за себя. Но есть нюансы. Пепи пока не впечатляет в сборной при Почеттино, и его стиль кардинально отличается от Балоуна. Балоун — игрок, который живёт за счёт рывков за спины защитникам. Ему нужна сыгранность с партнёрами, и именно поэтому он так долго адаптировался в «Монако» и в сборной. Пепи — классический центрфорвард. Он читает игру в штрафной, выбирает позицию и опасен на втором этаже. Ему не нужна такая же химия с полузащитой. Лучший матч Пепи за сборную при Почеттино — товарищеская победа над Сенегалом (3:2) прямо перед турниром. Там он не забил, но отлично взаимодействовал с Кристианом Пулишичем в контратаках после перехватов. Именно ту игру, как сообщает The Athletic, Почеттино, скорее всего, возьмёт за образец — с той разницей, что в основе будут Малик Тилльман и Уэстон Маккенни, которые не начинали тот матч.
Вариант второй — ставка на Райта
Хаджи Райт — ещё одна опция. Он ближе к Балоуну по стилю: любит открываться за спину, бежит в свободные зоны. Голы за «Ковентри» и в товарищеском матче с Австралией в октябре 2025 года это подтверждают. Проблема в другом. Райт практически не получал игрового времени в последний месяц. Даже в ротированных составах на предтурнирных сборах и в игре с Турцией он появился лишь однажды — на несколько минут против Австралии. Ставить его в основу на матч плей-офф чемпионата мира — слишком рискованно, если только не случится травм у Пепи или Пулишича.
Вариант третий — Пулишич в роли ложной девятки
Почеттино уже пробовал такое. В товарищеском матче с Португалией в марте (поражение 0:2) Пулишич играл ложную девятку — без чистого центрфорварда. Тогда эксперимент провалился. Сейчас Пулишич в гораздо лучшей форме, но проблема остаётся: переводя его в центр, Почеттино лишает команду лучшего игрока на фланге. Именно оттуда США создают большинство опасных моментов. Если Пулишич уходит в центр, на фланг выходит кто-то другой — Джованни Рейна, Алекс Зендехас или потерявший уверенность Тим Веа. Есть вариант сдвинуть туда Тилльмана или Маккенни, а в середину выпустить Себастьяна Берхалтера. Почеттино использовал эту схему, так что сбрасывать её со счетов нельзя. Но она уводит команду от того, что принесло три победы на групповом этапе.
Вариант четвёртый — два форварда
Когда Пулишич был травмирован на групповом этапе, Почеттино не побоялся перекроить схему. Против Австралии он выпустил сразу двух нападающих — Пепи и Балоуна вместе. Повторить такое с Пепи и Райтом можно, но только если Пулишич остаётся в составе. Тогда из основы придётся убирать кого-то из полузащитников. А Тилльман, Маккенни и Тайлер Адамс в текущей форме настолько важны, что жертвовать кем-то из них — сомнительная идея. Почеттино не боится импровизировать. Но сейчас, когда на кону выход в четвертьфинал чемпионата мира, самым разумным выглядит вариант с Пепи и проверенной схемой из матча с Сенегалом.
