ИРВАЙН, Калифорния — Первый матч навылет для сборной США на домашнем чемпионате мира — 2026 можно рассматривать с двух сторон. С одной — это игра, полная опасностей. Поражение в 1/32 финала от скромной Боснии и Герцеговины в среду на стадионе в заливе Сан-Франциско может стать самым низким моментом в более чем вековой истории американского футбола. Американцы доходили минимум до 1/8 финала на трёх из последних четырёх мундиалей, куда они квалифицировались. Но не сделать этого дома — с сильнейшим составом в истории, после уверенной победы в группе — стало бы эпической катастрофой. Хуже, чем поражение от Тринидада и Тобаго в 2017-м, которое оставило команду без следующего турнира. Есть и другой взгляд — более оптимистичный. Именно его придерживаются сами игроки.
«Думаю, все понимают, что значит этот матч, — сказал полузащитник Джованни Рейна перед вылетом делегации из Ориндж-Каунти в Сан-Хосе. — Чемпионаты мира проходят раз в четыре года, и особенно на домашней земле — такой шанс больше не повторится».
Ставки запредельные
Именно поэтому многие болельщики США нервничают. Хозяева турнира — безоговорочный фаворит в игре с боснийцами, и выход в 1/8 финала, где 6 июля в Сиэтле их ждёт Бельгия или Сенегал, почти не обсуждается. Но в одном матче может случиться всё что угодно. Ранний пропущенный гол. Автогол. Удаление. Игра жизни от вратаря «Золотых лилий» Николы Василя. Это «пан или пропал». Без права на ошибку. Четыре года назад в Катаре американцы вышли в плей-офф на волне победы над Ираном, завершив групповой этап без поражений. Через 90 минут разгром от Нидерландов (3:1) вернул их на землю — мундиаль закончился, не успев толком начаться. С такой историей лишние бабочки в животе были бы понятны — даже для 38-летнего ветерана и капитана Тима Рима.
«Странно, но я не чувствую особого давления, — признался Рим, отыгравший все четыре матча сборной на прошлом чемпионате мира. — В этот раз всё совсем иначе, чем в 2022-м».
Опыт — ключевое отличие
Одна из причин — опыт. В прошлый раз из 26 игроков заявки Грегга Берхалтера только один бывал на чемпионате мира раньше. Ровно половина вернулась на этот турнир под руководством нового тренера Маурисио Почеттино. И хотя Катар стоило считать успехом после провала в 2018-м — особенно учитывая, что у США был самый молодой стартовый состав на турнире — сами футболисты чувствовали, что могли и должны были сыграть лучше. Теперь они отчаянно не хотят оставлять ничего на потом. По иронии судьбы, это означает — не относиться к предстоящему матчу иначе, чем к трём предыдущим.
«Что касается давления — ничего не добавилось. Ничего лишнего, — сказал Рим. — Мы так подходили к каждой игре».
Остон Трасти, другой защитник сборной, после ничего не решавшего поражения от уже вылетевшей Турции (3:2) на прошлой неделе заметил:
Риск высок в каждом матче. Вот наш настрой
. Но реальность такова, что следующий тест значит больше.
«Эта игра важна для страны, но она важна и для нас как для команды, — добавил Рейна. — Эта группа заслуживает чего-то особенного. Мы надеемся вдохновить будущие поколения».
