Летний тур сборных — не просто разминка перед осенью. В этом году всё серьёзнее: стартует первый в истории Кубок наций, и уже первые тесты обещают если не сенсации, то жёсткую проверку на прочность. Особенно для англичан.
Англия: проверка на прочность
Сборная Англии подходит к июльским тестам в непривычном статусе. Команда Стива Бортвика не фаворит ни в одном из двух матчей — ни против чемпионов мира из ЮАР, ни против Аргентины. Давление на «алых роз» колоссальное. По данным Sky Sports, тренерский штаб отлично понимает: после неудачного Кубка шести наций болельщики ждут не просто результата, а игры. Играть с «Спрингбокс» дома — всегда лотерея. ЮАР привозит в Англию практически оптимальный состав, и их мощь в «схватке» и коридоре никуда не делась. Аргентина — другой вызов. Пумас прогрессируют, их защита стала злее, а нога Эмилиано Боффелли способна решить исход любого матча. Для Англии эти два теста — момент истины. Либо Бортвик доказывает, что его проект движется вперёд, либо разговоры о смене курса станут громче.
Ирландия без лидеров, но с амбициями
Ирландцы, в отличие от англичан, едут в тур не в ранге фаворитов, а в роли охотников. Команда Энди Фаррелла серьёзно обескровлена — травмы выкосили ряд ключевых игроков. Тем не менее, как пишет The Athletic, в лагере «зелёных» настрой боевой. История ждёт ирландцев не абы где — они могут впервые в своей истории обыграть Новую Зеландию на выезде. «Олл Блэкс» дома — это отдельная вселенная. Но Ирландия последних лет умеет удивлять. Вопрос в том, хватит ли глубины состава, когда выпадают сразу несколько столпов.
Формат турнира
Кубок наций — не просто товарищеские матчи. Это новая структура, которая призвана заменить ноябрьские тесты и придать значение каждому летнему матчу. По сути, сборные теперь играют в рамках единого турнира с плей-офф и финалом. Для топ-сборных Южного полушария это возможность регулярно играть с европейскими грандами вне рамок Кубка мира. Для Новой Зеландии и ЮАР — способ не терять тонус между мундиалями. Для Англии и Ирландии — шанс доказать, что северное полушарие не так уж слабо.
Что в итоге
Июль подарит нам два принципиально разных сюжета. Англия — под микроскопом: ошибки здесь не простят, а победа над ЮАР может перезагрузить сезон. Ирландия — в роли андердога, и именно эта роль ей идёт лучше всего.
Мы знаем, что нас ждёт. Это вызов, но мы готовы
— Стив Бортвик, главный тренер сборной Англии
История не ждёт. Если мы хотим считаться великой командой, надо выигрывать там, где никто не выигрывал
— Энди Фаррелл, главный тренер сборной Ирландии
