ЛОС-АНДЖЕЛЕС — Кристиан Пулишич быстро шёл через микст-зону в сопровождении представителя федерации. Опустив голову, стараясь не встречаться взглядом с журналистами, он направился прямиком к автобусу команды. Ещё бы — сборная США только что уступила Турции (2:3) в последние секунды добавленного времени, потерпев первое поражение на домашнем чемпионате мира. Американцы уже гарантировали себе выход из группы D и путёвку в плей-офф, но ничья была бы куда полезнее. Особенно с учётом того, что команде нужен был импульс перед матчем 1/32 финала против Боснии и Герцеговины 1 июля в заливе Сан-Франциско.
Возвращение лидера
Главный позитив этого вечера — долгожданное возвращение Пулишича. До матча с Турцией он отыграл на турнире всего 45 минут: травма икроножной мышцы вынудила его покинуть поле в перерыве победного матча с Парагваем (4:1) две недели назад. Пулишич пропустил игру с Австралией и остался в запасе против Турции. Но на 58-й минуте он вышел на поле — и дал команде мощнейший импульс. При счёте 2:2, после того как Себастьян Берхалтер зарядил «ракету» на 49-й минуте, появление Пулишича мгновенно подняло темп.
«Вы видели его качество, вы видели эффект, который он произвёл, когда вышел. Это наш парень. И, что важнее, он просто отличный человек, за которым все идут, он лидер по своей природе» — Себастьян Берхалтер, полузащитник сборной США.
27-летняя суперзвезда сразу принялась создавать моменты и испытывать оборону Турции. Сначала — шанс на 62-й минуте, затем, минутой позже, его удар пришёлся в правую штангу. На 77-й ещё один выстрел прошёл рядом с левой «девяткой».
Экспериментальный состав
Главный тренер американцев Маурисио Почеттино выставил состав, в котором лишь три игрока когда-либо выходили в старте на матчах чемпионата мира. Он дал отдых основным — в том числе четверым, у кого были жёлтые карточки. В первом тайме группе не хватало слаженности, команда с трудом находила ритм. Пулишич добавил скорости, агрессии и срочности, как только оказался на поле.
«Когда Кристиан выходит со скамейки — это всегда плюс. Кристиан — фантастический игрок. Я всю карьеру на него равнялся, и играть с ним бок о бок последние пять лет было невероятно. Я многому у него научился. Он даёт такое преимущество. На него обращено столько внимания, что другие получают моменты и шансы. Он был электрическим, как всегда» — Бренден Ааронсон, полузащитник сборной США.
Другое настроение
За день до матча Пулишич был необычно лёгким и позитивным. Впервые после победы над Парагваем, где он помог организовать два гола, он общался с журналистами. Говорил, что левая икра — травмированная ещё перед стартовым матчем — чувствует себя хорошо после недели тренировок с командой. Улыбался, был искренним — казалось, он просто рад вернуться к партнёрам по сборной на чемпионате мира. Вингер «Милана» — эмоциональный игрок, глубоко погружённый в успех сборной США. Даже сидя на скамейке во время матча с Австралией, он светился от гордости, вышагивая по полю с партнёрами и распевая
Take Me Home, Country Roads.
«Быть здесь, быть частью этой команды — огромное удовольствие, играю я или нет. Честно, это лучший опыт, который можно пережить. Я просто кайфую» — Кристиан Пулишич, вингер сборной США и «Милана».
Ставки растут
Теперь для сборной США начинается плей-офф, где каждый матч — жизнь или смерть. Много говорилось о том, как домашний чемпионат мира может повлиять на наследие Пулишича. Он подходит к этому этапу здоровым и готовым — с шансом сделать разницу, когда это нужно больше всего.
«Он особенный игрок, важный игрок. Кто-то, кто может создать момент из ничего. Было здорово видеть его на поле» — Марк** Маккензи, защитник сборной США.
* — внесен в реестр организаций, СМИ и физических лиц, признанных в России иностранными агентами.
