Новый спортивный директор «Висконсина» Шон Айхорст видит в своей альма-матер и бывшем клубе много общего. Оба университета — ведущие исследовательские центры в столицах своих штатов, члены топовых конференций и сопоставимы по числу студентов. Но есть и разница. И она, по мнению функционера, критична.
«Плечи выше»
На пресс-конференции во вторник Айхорст, последние восемь лет проработавший в Техасском университете, объяснил, чего не хватает «Барсукам».
«У Техаса есть свой стиль, свой swag. Там 30 миллионов человек. У нас тоже есть это чувство, но к нему примешивается скромность. Нам нужно расправить плечи. Мы должны гордиться тем, что делаем», — заявил Айхорст.
У «Висконсина» есть все шансы обрести ту самую техасскую уверенность, если футбольная программа вернётся к победным временам, которые застал Айхорст во время своей первой работы в Мэдисоне. Напомним, Айхорст получил пятилетний контракт на 1,6 миллиона долларов в год с возможностью повышения и бонусами. Он был назначен через два с половиной месяца после того, как Крис Макинтош покинул пост, чтобы стать заместителем комиссара «Большой десятки» по стратегии. Айхорст уже работал в «Висконсине» с 2006 по 2011 год — в эпоху, когда спортивным директором был Барри Альварес, а футбольную команду возглавлял Бретт Билема. Затем он был спортивным директором в «Майами» (2011–12) и «Небраске» (2012–17), после чего в 2018 году его нанял техасский коллега Крис Дель Конте.
Проблема Финкелла
Сейчас Айхорст возвращается в «Висконсин», который переживает не лучшие времена. Команда потерпела два поражения подряд в регулярном сезоне — серьёзное падение для программы, которая выдала 22 победных сезона кряду с 2002 по 2023 год. Главный тренер Люк Финкелл имеет показатель 17–21, хотя до этого за пять лет в Цинциннати он выиграл 53 матча при 10 поражениях и один раз выводил команду в плей-офф студенческого футбола. Айхорст раньше не работал с Финкеллом, но отметил, что их первые беседы обнадёживают.
«Очевидно, что он выигрывал везде, где работал. Мои ожидания относятся скорее ко мне, чем к нему. Я должен вложиться в него, изучить его программу, понять, как у него всё устроено, как заботятся об атлетах. А дальше мы разберёмся, как это будет выглядеть», — сказал Айхорст.
Уроки Небраски
Проблемы с футболом стоили Айхорсту должности в прошлый раз. Будучи спортивным директором «Небраски», он уволил тренера Бо Пелини в 2014 году и нанял Майка Райли, который за 14 сезонов в Орегонском университете одержал 93 победы при 80 поражениях. Самого Айхорста уволили после раннего поражения «Небраски» от «Северного Иллинойса» в 2017-м. Райли был уволен в конце того же сезона с результатом 19–19 за три года. Когда назначение Айхорста было объявлено на прошлой неделе, он говорил о том, как многому научился после работы в «Небраске». Исполняющий обязанности ректора «Висконсина» Эрик Уилкотс, который руководил поиском, подчеркнул достижения Айхорста в Техасе. Там программа выигрывала Кубок Лирфилда (общий зачёт по всем видам спорта) пять раз за последние шесть лет. До прихода Уилкотса «Лонгхорнс» занимали места с пятого по девятое. Футбольная команда Техаса с 2014 по 2017 год имела общий результат 23–27, но за последние три сезона дважды выходила в плей-офф.
«Все смотрят на конечный результат того, что мы сделали в Техасе. Когда мы приехали туда в 2018-м, мы были не очень хороши во многих аспектах. И это не изменилось за одну ночь», — заметил Айхорст.
Кадры решают всё
Одна из вещей, которая привлекла внимание Айхорста в «Висконсине», — общий уровень главных тренеров университета.
«Вы будете настолько хороши, насколько хороши ваши тренеры. И всё. Если у вас элитная группа коучей, которые работают вместе, объединяются, учатся друг у друга и переносят это в свои программы, можно построить нечто особенное. Возвращаясь к Техасу: мы собрали комнату по-настоящему элитных главных тренеров и поставили их во главу всего, чтобы они направляли нас», — пояснил функционер.
Айхорст признался, что эта работа для него особенно важна из-за корней. Он родился в Лоун-Роке, примерно в 45 милях к северо-западу от кампуса в Мэдисоне. Он дорожит своей предыдущей работой в «Висконсине» и считает, что этот университет олицетворяет всё лучшее в высшем образовании и студенческом спорте.
«Никто не будет работать усерднее ради спорта в Висконсине. Я люблю этот штат и всё, что он олицетворяет. Страсть здесь — она реальна. Вы её видите. Мне не нужно её выдумывать. Я жил этим. Это у меня в сердце», — заключил Айхорст.
