Сиэтл — Фоларин Балогун стоял перед журналистами и отвечал на вопросы после того, как сборная США вылетела с домашнего чемпионата мира, уступив Бельгии 1:4. И было невозможно не посочувствовать этому тихому нападающему. За месяц Балогун превратился в главное открытие чемпионата мира-2026. Три гола, обожание болельщиков, уважение партнёров и прессы — 25-летний форвард, родившийся в Нью-Йорке и выросший в Лондоне, стал лицом американского футбола на турнире, который США принимали вместе с соседями. А потом случилась та красная карточка.
«Я принял решение. Потом принял другое»
Всё закрутилось в матче 1/16 финала против Боснии и Герцеговины. Эпизод — абсолютно рядовой. Судья на поле даже свистка не дал. Но система VAR вмешалась, и арбитр показал Балогуну красную. По правилам ФИФА — сомнительно. По логике — абсурдно. Дальше — больше. Президент Трамп позвонил главе ФИФА Джанни Инфантино с просьбой пересмотреть решение. Дисциплинарный комитет приостановил дисквалификацию без объяснений. Бельгийская федерация в ярости пригрозила судом, если Балогун выйдет на поле. Он вышел.
Когда мне показали красную, я принял это. Когда сказали, что могу играть — тоже принял
, — рассказал Фоларин Балогун примерно через час после вылета США. Обычно удаление на чемпионате мира гарантирует пропуск следующего матча. Балогун стал первым игроком с 1962 года, кто избежал этого наказания прямо во время турнира. Хотя до мундиаля нескольких футболистов — включая Криштиану Роналду — амнистировали заранее.
Когда отменяют красную — это всегда скандал,
— признал Балогун.
Цирк не отвлёк. Но и не помог
Все игроки сборной США твердили одно: медийный шум не помешал готовиться к Бельгии, которая в рейтинге стоит девятой против 16-й у американцев.
Это никак не повлияло,
— сказал капитан Тим Рим. «Скорее придало сил», — добавил Тайлер Адамс. Сам Балогун — возможно, единственный, кого не задела шумиха, — провёл матч без блеска. В отличие от Малика Тиллмана, который забил единственный гол США, Балогун ничем не запомнился в игре, где почти всё пошло не так.
Я расстроен, что мы не смогли победить,
— только и сказал форвард. Бельгийцы, кстати, не держали зла. Полузащитник Доди Лукебакио объяснил философски:
Что мы можем сделать? Не плакать же. Если ему разрешили играть — значит, так надо. Если бы мы думали, что это несправедливо, то не добились бы такого результата.
Прощальный жест от соперника
После финального свистка бельгийцы подходили к Балогуну — хлопали по плечу, ободряли. Многие из них знакомы с ним по Лиге 1, где американец выступает за «Монако». Главный тренер Бельгии Руди Гарсия нашёл слова, которые Балогун запомнит надолго:
Он сказал, что надеется — эта история не затмит тот фантастический турнир, который я провёл. Он просто хотел поддержать меня, чтобы я гордился тем, чего добился.
Когда эмоции улягутся, я смогу это сделать,
— закончил Балогун. Для США чемпионат мира дома закончился. Бельгия 4 июля в Лос-Анджелесе сыграет с Испанией за выход в полуфинал. Но главная звезда американцев — парень, который прошёл через скандал, давление и проигрыш, но ушёл со стадиона героем.
