В сезоне, который для питчерского штаба «Чикаго Кабс» превратился в лазарет, Крейг Коунселл всё чаще обращает внимание на Хавьера Ассада. 28-летний правша, который начинал год с ролью глубинного опциона, стал едва ли не единственным островком стабильности в ротации. Проблемы с травмами у «медвежат» достигли критической точки. То и дело из строя выбывают то один, то другой стартер — глубина состава трещит по швам. На этом фоне Ассад, чья работоспособность и надёжность выделяются особенно ярко, выходит на первый план. Коунселл, как сообщает местная пресса, уже не раз отмечал его устойчивость и готовность брать на себя нагрузку.
Он просто делает свою работу — без лишнего шума, но с результатом.
— отмечают инсайдеры клуба, подчёркивая, что Ассад — не тот парень, кто будет рвать на себе рубаху после удачного иннинга. Его ценность — в предсказуемости. Он не проваливается в глубокие кризисы, не ломает игру одним неудачным выходом. И это именно то, что нужно «Кабс» прямо сейчас, когда предстоит серия против «Сент-Луис Кардиналс». «Кардиналс» — соперник неудобный, цепкий, умеющий навязывать борьбу и заставлять питчеров выкладываться по полной. Здесь пригодятся и хладнокровие Ассада, и его способность растягивать выходы на несколько иннингов, экономя бычью ферму. Вопрос не в том, сможет ли он сыграть качественно — последние выходы это подтверждают. Вопрос в том, выдержит ли его рука тот объём работы, который на неё ложится. Сейчас каждый старт Ассада — это не просто игра, а тест на прочность для всей ротации. Если он останется здоров и продолжит держать уровень, у «Кабс» появится шанс не утонуть в травмах. Если нет — искать придётся уже не просто стабильность, а чудо.
Фактор надёжности
Сейчас, когда каждая игра в дивизионе на вес золота, наличие питчера, который не заставит гадать —
сегодня он сломается или нет?
— становится роскошью. Хавьер Ассад эту роскошь «Кабс» даёт. Его способность сохранять концентрацию и механику от иннинга к иннингу — то, что Коунселл ценит превыше всего. Пока вокруг всё штормит, Ассад остаётся тем самым тихим маяком, на который можно ориентироваться.
Что дальше
Серию с «Кардиналс» «Кабс» начинают не в роли фаворитов, но с чётким пониманием: если Ассад пройдёт свой отрезок без сбоев, шансы на победу в серии резко возрастут. Наблюдаем за правшой — от его выхода зависит не только результат конкретного матча, но и общая устойчивость команды в этом травматичном отрезке сезона.
