74-летний Брюс Арена остаётся единственным тренером в истории мужской сборной США, который выводил команду в четвертьфинал чемпионата мира. Это случилось 24 года назад. Сейчас перед Маурисио Почеттино стоит та же задача — и Арена считает, что аргентинец с ней справится.
Другой уровень, другие ожидания
В понедельник сборная США встретится с Бельгией за место в восьмёрке сильнейших. Выход в 1/8 финала для американцев — уже привычное дело. Грегг Берхалтер сделал это четыре года назад в Катаре. Юрген Клинсманн и Боб Брэдли доходили до этой стадии в 2014 и 2010 годах соответственно. Но ни у кого из них не было такого послужного списка, как у Почеттино — «Пари Сен-Жермен», «Челси», «Тоттенхэм». И ни у кого не было домашнего чемпионата мира. «Это огромное преимущество», — сказал Арена, ныне возглавляющий «Сан-Хосе Эртквейкс», в интервью журналисту на тренировочной базе клуба MLS.
2002 год — совсем другая история
Когда Арена вёл сборную на турнире в Японии и Корее, американский футбол был в совершенно другом состоянии. MLS едва не развалилась годом ранее. Групповой этап достался суровый: США начали с победы 3:2 над Португалией, где играл действующий обладатель «Золотого мяча» Луиш Фигу, а затем сыграли вничью с корейцами при 60 тысячах красных фанатов соперника.
Думаете, это не было преимуществом?
— пошутил уроженец Бруклина. Сейчас всё иначе.
Всё складывается в нашу пользу, — продолжил Арена. — У нас был довольно удобный жребий. Мы пока не играли с топ-соперниками. И мы играем дома — нет причин, почему мы не можем продолжать побеждать. Я верю, что у нас отличные шансы обыграть Бельгию — и кого бы там ни было дальше.
Кто следующий?
Дальше — победитель пары Испания — Португалия. Обе пиренейские команды выиграли свои матчи 1/16 финала в четверг. После разгрома Австрии испанский вундеркинд Ламин Ямаль дал понять, как фавориты оценивают ситуацию:
Чемпионат мира начинается сейчас.
Арена прав: США пока не обыгрывали команду выше классом. Американцы были сильнее Парагвая, Австралии и Боснии и Герцеговины по именам. В последнем матче группы они уступили Турции, но Почеттино тогда поберёг почти весь основной состав — первое место уже было обеспечено. С Бельгией так не выйдет. В марте бельгийцы разнесли США 5:2 в товарищеском матче.
Бельгия будет гораздо более сильным соперником, — считает Арена, который был на трибунах во время победы над Боснией. — Ни один игрок стартового состава Боснии не прошёл бы в нашу основу. С Бельгией — иначе. У них полдюжины игроков как минимум нашего уровня или выше. Это будет настоящий матч.
«Почему не мы?»
Тем не менее Арена уверен: США могут и должны побеждать. Сам Почеттино не раз говорил о цели дойти как минимум до полуфинала. Страна подхватывает энтузиазм: матч 1/8 финала стал самым просматриваемым футбольным событием на английском языке в истории США — более 24,4 миллиона зрителей. С учётом испаноязычной трансляции — почти 33 миллиона. «Почему не мы?» — этот вопрос стал мантрой и для игроков, и для болельщиков. И правда: никто не ждал триумфа Греции на Евро-2004 или чемпионства «Лестера» в АПЛ-2016. Если команда Арены с куда более скромным составом добралась до четвертьфинала 24 года назад на другом конце света, то почему от нынешней сборной не ждать как минимум того же — в Сиэтле, дома?
Культура важнее имён
Как и Арена, Почеттино выстроил систему, где команда важнее любого индивидуума, где целое больше суммы частей. Сам Арена пережил и вылет из группы в 2006-м, и поражение от Тринидада и Тобаго в 2017-м, прервавшее серию США из восьми подряд чемпионатов мира. Но пока он остаётся самым успешным тренером в истории сборной на главном турнире. Плюс пять кубков MLS, три Supporters’ Shield и пять титулов NCAA за 40-летнюю карьеру.
Он отлично умеет собирать раздевалку,
— говорит форвард «Сан-Хосе» Престон Джадд, лучший бомбардир среди американцев в нынешнем сезоне MLS (11 голов). Почеттино уже побил один рекорд Арены — три победы на одном чемпионате мира. Если он дойдёт до четвертьфинала, то получит шанс стать первым тренером США в полуфинале со времён шотландца Роберта Миллара на дебютном мундиале 1930 года, когда победители групп выходили сразу в четвёрку. Команда Арены-2002 была в шаге от полуфинала, уступив будущему финалисту — Германии — в скандальном матче.
Хорошо оказаться в такой позиции — играть дома, когда на тебя давят, — сказал Арена о возможности, которая открывается перед его бывшей командой. — В этом нет ничего плохого. Надеюсь, они справятся с Бельгией.
