САН-ФРАНЦИСКО — Что говорит о сборной США тот факт, что она теряет своего главного форварда и лучшего бомбардира из-за красной карточки, но вместо того чтобы рассыпаться, проводит заключительные 36 минут так, будто ничего не случилось? Мало того — не отсиживается в обороне, а забивает ещё и не пропускает.
Не сочтите за странность, но я даже не дрогнул. Для меня это не было чем-то впечатляющим», — улыбнулся капитан Тим Рим после победы над Боснией и Герцеговиной (2:0) в 1/16 финала. — «Всё прошло на удивление легко и просто. Мы сохраняли спокойствие и чётко знали, что делать.
Для американцев это первая победа в плей-офф чемпионата мира за 24 года — с турнира 2002-го, когда они обыграли Мексику, а затем уступили будущим финалистам немцам в четвертьфинале. Но историческим этот успех делает не просто факт победы в кубковой игре и не то, что США впервые за 12 попыток одолели европейского соперника. Важно — как именно это было сделано.
Удар до перерыва и драма после VAR
Фоларин Балоган забил свой третий гол на турнире прямо перед свистком на перерыв и отправил команду в раздевалку при счёте 1:0. Всё перевернулось на 64-й минуте: после просмотра VAR арбитр отменил первоначальное решение и показал Балогану прямую красную. Скамейка запасных и трибуны, заполненные красно-бело-синими флагами, замерли в шоке. Оставшиеся минуты американцам предстояло доигрывать вдесятером. Сборная не дрогнула.
Стойкость, вера, умение не сдаваться в самые тяжёлые моменты — вот что важно», — объяснил Тайлер Адамс. — «Раньше мы могли посыпаться, перестать бороться. Но в этой команде есть уважение друг к другу, мы растём по ходу игры. Парни делают то, что нужно.
«Это стальной фокус. Ты не поймёшь, пока не выйдешь на поле и не увидишь это в глазах партнёров. Но даже вдесятером было настолько комфортно, насколько это вообще возможно. Никакой паники — только спокойствие и концентрация» — Тим Рим, капитан сборной США.
Два года назад на Кубке Америки Тимоти Веа получил красную на 18-й минуте матча с Панамой, и американцы с треском провалились — вылетели на групповом этапе, а главный тренер Грегг Берхалтер был уволен. С приходом Маурисио Почеттино команда обрела характер и научилась справляться с давлением.
Всё дело в тренировках, в разговорах, в единстве, в борьбе, в агрессии — с мячом и без», — перечислил Рим. — «Мы чувствовали себя уверенно, даже оставшись вдесятером. Именно так и должно быть.
Антони Робинсон добавил:
Мы знали: если останемся компактными и сфокусированными, то ограничим их моменты. Каждый бросал тело на линию, выносил мяч, перекрывал пространство. Поазать — великолепно
.
Шедевр Тильмана
Меньше чем через 20 минут после удаления Балогана США заработали штрафной в нескольких метрах от штрафной. Над мячом стояли Малик Тильман и Робинсон, а Адамс выстраивал стенку. Тильман глубоко вздохнул, разбежался и отправил идеальный удар в обвод стенки — мимо вратаря Николы Василя точно в сетку. 2:0. Тильман стал всего лишь вторым игроком в истории мужской сборной США, забившим прямым штрафным на чемпионате мира. Первым был Эрик Виналда — в 1994-м против Швейцарии.
«Этот матч показал наш характер. Мы будем сражаться до конца и делать всё возможное» — Малик Тильман, полузащитник сборной США.
Балоган пропустит как минимум следующий матч 1/8 финала против Бельгии, который пройдёт в понедельник в Сиэтле. Команда отчаянно хочет пройти дальше — чтобы он смог сыграть ещё на этом турнире. И в сборной уверены: кто-то займёт его место. Варианты есть: выпустить Рикардо Пепи или Хаджи Райта в центре нападения. Почеттино может придумать что-то другое — как в матче с Австралией, где играли и Пепи, и Балоган одновременно, потому что Кристиан Пулишич восстанавливался после травмы икры. В любом случае, команда спокойна.
«До турнира было много вопросов ко всей команде», — признался Крис Ричардс. — «Но матч за матчем мы начали доказывать, что скептики ошибались, а мы сами были правы. Мы знали, что способны на это. Просто нужно было показать. Хорошо, что это происходит именно сейчас».
