До старта нового сезона студенческого футбола осталось чуть больше двух месяцев, и уже сейчас понятно: нас ждёт одна из самых напряжённых кампаний в истории. Журналист FOX Sports Джоэл Клатт выбрал 10 игр, которые определят расклады в конференциях, повлияют на сетку плей-офф и запомнятся болельщикам надолго.
Мичиган — Оклахома: первый серьёзный тест для Уиттингема
12 сентября, вторая неделя сезона. Кайл Уиттингем в роли главного тренера Мичигана получает первый по-настоящему серьёзный вызов. Вопрос стоит жёстко: готовы ли «Росомахи» бороться за титул в Big Ten? Оклахома, в свою очередь, пытается закрепиться в верхнем эшелоне SEC.
Это первый большой матч для Кайла Уиттингема, и он покажет, вернулся ли Мичиган в форму плей-офф, — считает Клатт. — Обе программы хотят подняться на уровень элиты своих конференций.
Отдельная интрига — персоналии. Как выглядит квотербек Оклахомы Джон Мэтир после межсезонья? И что мы увидим от тандема Джейсона Бека и Брайса Андервуда в Мичигане?
Огайо Стейт — Индиана: битва за вершину Big Ten
Действующие чемпионы страны принимают «Бакайз». Индиана под руководством Керта Чиньетти не проигрывает дома — 14-0. Если «Хузерс» обыграют Огайо Стейт, разговоры о смене власти в конференции станут реальностью.
Превосходство в Big Ten поставлено на карту, — объясняет Клатт. — Индиана может доказать, что прошлый сезон не был случайностью. Но для Огайо Стейт это шанс напомнить всем: “Мы — Бакайз. Мы главная программа в конференции”.
Победитель этого матча с высокой вероятностью выйдет в финал Big Ten и получит шанс на первый номер посева в плей-офф.
Техас — Техас A&M: возрождённое противостояние
В прошлом сезоне «Лонгхорнс» обыграли принципиальных соперников 27-17 — но дома. Теперь Техасу предстоит выезд в Колледж-Стейшн. Обе команды входят в топ-10 пост-весеннего рейтинга Клатта, и ставки максимальны.
Я думаю, победитель этого матча поедет на чемпионат SEC, — прогнозирует журналист. — Есть реальный шанс, что это будет игра “победитель попадает в плей-офф”.
Техас два года подряд доходил до полуфинала национального чемпионата, но в прошлом сезоне пролетел мимо плей-офф. Сможет ли команда Стива Саркисяна реабилитироваться?
Оле Мисс — Оберн: возвращение Лэйна Киффина
Сценарий для сценаристов. Лэйн Киффин возвращается в Оксфорд — но теперь в качестве главного тренера соперника. То, как он покинул «Повстанцев» в прошлом сезоне, оставило много вопросов.
Для безопасности Киффина не хватит всех сил правопорядка в мире, — смеётся Клатт. — Эта игра будет иметь реальные последствия в SEC, потому что обе команды борются за места в плей-офф по уайлд-кард.
Оле Мисс вернул Тринидада Чемблисса и Кевана Лэйси, команда набрала уверенность под руководством Пита Голдинга после выхода в полуфинал. Оберн же пытается перестроиться после массовых трансферов.
Пенн Стейт — ЮСК: битва за четвёрку в Big Ten
ЮСК едет через всю страну в Бивер Стэдиум — и это может стать поворотным моментом для обеих программ. «Троянцы» перед этим играют с Орегоном и Вашингтоном дома, а затем — выезд к Нити Лайонс.
Линкольн Райли уверен в своей команде, и я разделяю этот оптимизм, — говорит Клатт. — ЮСК стала сильнее на линии схватки. Но Мэтт Кэмпбелл в первый год в Пенн Стейт имеет реальный шанс на 10 побед.
Если Пенн Стейт обыграет ЮСК, минимальная планка для команды — 10 побед в сезоне.
Майами — Нотр Дам: принципиальный выезд в Саут-Бенд
Болельщики Нотр Дам до сих пор помнят, как Майами прыгнул выше них в рейтинге и получил последнее место в плей-офф. Горечь осталась.
Маркус Фримен верит, что его команда может выиграть национальный титул, — отмечает Клатт. — У Нотр Дам возвращается квотербек и, возможно, лучшая защита в стране. Но у команды не так много возможностей заявить о себе громко, и этот матч — одна из них.
Для Майами всё проще: у них есть финал ACC в качестве страховки, а в конференции нет серьёзных конкурентов. Если Дэриан Менса подтвердит свой уровень, «Ураганы» вернутся в топ-5.
Огайо Стейт — Мичиган: вечная классика
Финальная регулярная игра сезона. Для Кайла Уиттингема это первый опыт в «Великой игре» — и проверка, которую Райан Дэй знает слишком хорошо.
Тебя судят по этому матчу, — напоминает Клатт. — Если Огайо Стейт не попадёт в плей-офф, жизнь будет несладкой. Для Мичигана календарь непростой — смогут ли “Росомахи” подойти к этой игре в позиции, когда победа гарантирует выход в плей-офф?
В прошлом году Огайо Стейт впервые за долгое время доминировал на линии схватки, прервав четырёхлетнюю серию поражений от Мичигана (27-9 в Анн-Арборе).
Техас — Оклахома: Red River Shootout
Классика SEC. Противостояние на ярмарке в Далласе всегда было украшением сезона, но в этом году ставки выше обычного.
Давление на Брента Венейблза и его Сунерс будет колоссальным, — уверен Клатт. — Представьте: у Техаса два поражения, и все наседают на Саркисяна. Или у обеих команд по одному-два проигрыша. Эта игра всегда великолепна, а в этом году может стать решающей.
Алабама — Джорджия: доминирование SEC на кону
Две команды, разделившие победы в прошлом сезоне. Победитель получает преимущество в гонке за титул конференции.
Я не сомневаюсь в Алабаме, но думаю, что программа будет не такой сильной, как год назад, — признаётся Клатт. — Они теряют самого важного игрока — Тая Симпсона. Защита была невелика, и оттуда ушли несколько человек. Сможет ли Райан Коулман-Уильямс вернуться к форме первого сезона? Ему придётся.
Нотр Дам — Майами (повторный взгляд)
Возвращаясь к этому матчу: Майами может позволить себе проигрыш — у них есть финал ACC. Для Нотр Дам это практически «пан или пропал» в плане попадания в плей-офф. Защита «Бродяг» должна стать лучшей в стране, но справится ли атака с давлением? —
