САН-ХОСЕ, Калифорния. Пустой стадион PayPal Park оглашался смехом. Уэстон Маккенни по привычке подкалывал Тайлера Адамса, и даже обычно сдержанный Кристиан Пулишич включился в игру. Со стороны могло показаться, что у сборной США нет никаких забот. Но это было меньше чем за сутки до самого важного матча в их карьерах. В среду на стадионе в Сан-Франциско американцам предстоит сыграть с Боснией и Герцеговиной в первом для себя матче на вылет на домашнем чемпионате мира-2026. На кону — наследие того, что уже окрестили «Золотым поколением» американского футбола в лице Пулишича, Маккенни и Адамса.
Ставки высоки как никогда
Сборная США впервые за почти сто лет выиграла два стартовых матча группового этапа и финишировала первой в группе D. Ожидания взлетели до небес. Главный тренер Маурисио Почеттино месяцами твердил о потенциале команды: «Почему не мы?» Этот вопрос бывший наставник «ПСЖ» задавал и игрокам, и быстрорастущей армии болельщиков. Теперь многие уже заглядывают в 1/8 финала в Сиэтле против Бельгии или Сенегала, а то и в четвертьфинал 10 июля против звёздных Испании, Португалии или Хорватии. Не всё так просто. Боснийцы не намерены сдаваться. И хотя они — не Франция, у США чудовищная статистика: 12 матчей без побед над европейскими командами с 2021 года, и все шесть при Почеттино — поражения. Если эта серия не прервётся в Северной Калифорнии, на домашнем мундиале, общественное восприятие турнира мгновенно перевернётся от триумфа к катастрофе. Третьего не дано.
«Мы стараемся не думать о худшем сценарии. Для нас главное — идти в игру с уверенностью, но понимать, что не всё всегда идёт по плану. Так что убедитесь, что готовы ко всему» — Крис Ричардс, защитник сборной США.
Расслабление как оружие
Почеттино на предматчевой пресс-конференции сослался на легендарного аргентинца Хорхе Вальдано: «Расслабление приносит концентрацию». Поэтому в сборной предпочитают смотреть на среду как на шанс продолжить мечту, а не как на обязаловку.
«Мы понимаем, что это значит: ты выигрываешь или едешь домой. Да, на этой неделе нужно много внимания к деталям. Но настроение хорошее. Мы сохраняем лёгкость и будем готовы биться, когда прозвучит свисток» — Кристиан Пулишич, капитан сборной США.
Если нет — может случиться всё что угодно. Уже на старте плей-офф вылетели Нидерланды и четырёхкратный чемпион мира Германия. И это не считая случайностей: удалений, автоголов, травм. Умение держать эмоции в узде — на грани, но не за гранью — может стать решающим фактором.
«Футбол — непредсказуемая штука. Мы стараемся уменьшить эту непредсказуемость» — Маурисио Почеттино, главный тренер сборной США.
Фаворит? Не верьте рейтингам
На стороне хозяев — 15-е место в рейтинге ФИФА против 61-го у «Золотых лилий» (которые ниже 16 сборных, не попавших на этот мундиаль). Ожидается очередная огромная толпа в красно-бело-синих цветах. Но Почеттино не обманывается рейтингом.
«Не верю, что мы фавориты. Все говорили, что Германия — фаворит, но их победил Парагвай. После группового этапа мы видим, как сложно всем. У нас не будет второго шанса, если мы провалимся. Так что ва-банк, понимая, что этот матч — финал чемпионата мира. Думаю, это и есть наш настрой» — Маурисио Почеттино, главный тренер сборной США.
