На старте сезона NCAA все внимание приковано к вывескам с участием топ-команд: «Клемсон» едет в гости к LSU, а «Луисвилл» встречается с «Оле Мисс». Но есть матчи, которые не так заметны на афишах, хотя способны подарить настоящий праздник. Разбираем шесть самых интересных игр предстоящего уик-энда.
USC — Fresno State: знакомый взгляд со стороны
USC стартовал с победы над San Jose State — 42:26. «Трояны» набрали больше 500 ярдов общего нападения и вели 42:11 к четвертой четверти, пока два поздних тачдауна соперника не сделали счёт более приличным. Квотербек Джейден Майава допустил всего четыре неполных передачи, отметился двумя тачдаунами пасом и одним выносом. Соперник — Fresno State, одна из сильнейших команд Mountain West в прошлом сезоне. У «бульдогов» есть свой козырь: главный тренер Мэтт Энц провёл сезон-2024 в USC в роли ассистента главного тренера по защите. Энц умеет выстраивать элитную оборону — на его счету шесть титулов FCS с North Dakota State, два из них в качестве главного тренера. Знание внутренней кухни «троянов» может помочь Fresno State зацепиться за фору в 21,5 очка, тем более для «бульдогов» это дебют в Pac-12. Главный игрок матча — Трент Мосли, один из пяти первокурсников, попавших в стартовый состав USC в первой игре. Четырёхзвёздочный ресивер стал лидером команды по всем приёмам: семь кэтчей на 118 ярдов и тачдаун.
SMU — Florida State: проверка боем для «семинолов»
Двадцать пятая команда страны SMU начинает сезон на выезде против Florida State, у которой уже есть одна сыгранная встреча. «Семинолы» обыграли New Mexico State — 34:17, но, учитывая, что их считали фаворитом с форой в 31,5 очка, результат выглядит блекло. Зато атмосфера на Doak Campbell Stadium способна удивить любого — в прошлом сезоне в этом убедился Alabama. Для SMU это серьёзная проверка на прочность в гостевой среде. Квотербек «мустангов» Кевин Дженнингс проводит очередной сезон в статусе лидера: после кампании с 3 641 ярдом и 26 тачдаунами он нацелен снова вывести команду в плей-офф.
UCLA — Cal: дерби Калифорнии с новыми тренерами
UCLA начинает новую эру под руководством Боба Чески. Задача понятна: повторить путь Керта Чиньятти, который пришёл в Big Ten из James Madison и сделал Indiana одним из открытий сезона. У Cal тоже новый главный тренер — Тош Лупои, бывший координатор защиты Oregon. Он привёз в Беркли 14-й по силе трансферный класс в стране, но главным достижением стало сохранение квотербека Джарона-Киве Сагапопулетеле — новичка года, набравшего в прошлом сезоне 3 454 ярда и 18 тачдаунов. У UCLA есть свой козырь в нападении — Нико Ямалеава, устроивший исторический апсет против Penn State в прошлом сезоне. С новой системой Чески он может стать одним из главных открытий конференции.
Auburn — Baylor: реванш в Атланте
В прошлом сезоне Auburn обыграл Baylor в Уэйко — 38:24. Теперь команды встречаются в Атланте, и у «тигров» полностью новая атака под руководством Алекса Голеша, который привёз с собой девятый по силе трансферный класс. Главным его козырем стал квотербек Байрум Браун. Baylor ответит Ди Джеем Лэгуэем, бывшим игроком Florida. Браун — уникум: он лишь 13-й квотербек в истории, которому удалось за сезон набрать 3 000+ ярдов пасом и 1 000+ ярдов выносом. Если его бывшие партнёры по USF окружат его той же поддержкой, защите Baylor будет очень тяжело.
Georgia Tech — Colorado: месть «буйволов»
Для Colorado это второй подряд матч против Georgia Tech. В прошлом сезоне «буйволы» пропустили тачдаун на последней минуте и уступили 20:27. С тех пор многое изменилось. Georgia Tech потерял большую часть продукции в нападении — ушёл квотербек Хейнс Кинг, лидер по пасам и выносам, а также пять из шести лучших ресиверов. Colorado сумел сохранить квотербека Джулиана Льюиса и добавил двух опаснейших внешних приёмников — Ди Андре Мура (второй ресивер Texas) и Дэнни Скудеро, который был лучшим принимающим всего студенческого футбола в прошлом сезоне, играя за San Jose State. У команды Деайона Сандерса есть шанс взять реванш на выезде. Защита Colorado получила усиление в лице Гидеона Лэмпрона — трансфера из Bowling Green, записавшего на свой счёт 119 комбинированных тэклов.
UNLV — Hawaii: битва за первую победу
Обе команды начали сезон с поражений. Hawaii упустил победу над Stanford после фамбла, возвращённого в тачдаун на последней минуте. При этом «воины» отдали почти 500 ярдов нападению Stanford, который в прошлом сезоне шёл предпоследним в ACC. UNLV уступил Memphis дома — 21:27, несмотря на 300 ярдов квотербека Джексона Арнольда, бывшего игрока Auburn. Но история повторилась: Арнольд был отправлен в мешок шесть раз во второй половине. Обе защиты выглядят уязвимо, квотербеки при этом сильны — значит, в Гонолулу нас ждёт перестрелка. У кого последнее владение, у тех и шансы выше. Квотербек Hawaii Мика Алехадо провёл 50 попыток паса против Stanford, завершив 30 из них на 269 ярдов. Игроку явно не занимать смелости в противостоянии с нападением Дэна Маллена.
