В пятницу вечером «Ковентри Сити» сыграет свой первый матч в АПЛ за последние четверть века. Соперник — действующий чемпион «Арсенал», и игра пройдёт на их поле. Команда Фрэнка Лэмпарда начинает новый сезон там, где когда-то потеряла место в элите — и где теперь будет пытаться закрепиться всерьёз и надолго. Всего четыре месяца назад улицы Ковентри были заполнены болельщиками, праздновавшими победу в Чемпионшипе. Этот титул стал не просто повышением в классе, а точкой возвращения клуба, который ещё недавно находился на грани исчезновения.
От ликвидации до титула
История «Ковентри» за последние годы — готовый сюжет для документального фильма. Клуб прошёл через процедуру ликвидации, оказался в долгах и был вынужден начинать чуть ли не с нуля. Когда-то стабильный участник высшего дивизиона, он вылетел из АПЛ ещё в 2001 году и с тех пор болтался между Чемпионшипом и Лигой Один. Были и вылеты в четвёртый по силе дивизион, и скитания без собственного стадиона, и смена владельцев, которая не добавляла определённости. Однако именно в таком положении команда и её болельщики смогли найти внутреннюю силу. Возвращение в АПЛ стало результатом не только удачной селекции, но и терпения, которое в Ковентри проявили в самый тёмный период. Теперь же, когда сезон стартует, «Ковентри» ждёт не просто проверка составом «Арсенала». Для Лэмпарда это шанс доказать, что его тренерская карьера не ограничивается работой с топ-клубами. Для игроков — возможность остаться в лиге, а не вернуться обратно в борьбу за выживание. Встреча на «Эмирейтс» станет первой серьёзной проверкой амбиций команды, которая уже привыкла удивлять. Матч начнётся в пятницу вечером, и впервые за долгое время за «Ковентри» будет следить вся футбольная Англия. Вряд ли такой ажиотаж был даже в дни победного апреля, когда команду встречали как героев. Но именно после таких вечеров и рождаются истории, которые потом пересказывают десятилетиями.
