У Hendrick Motorsports ещё есть время, чтобы назвать имя пилота, который сядет за руль машины №48 после ухода Алекса Боумэна. Но ждать до последнего в этой организации не любят. И главный кандидат уже на примете.
Зилиш – главная цель
Коннор Зилиш проводит далеко не идеальный дебютный сезон в Кубке: восемь сходов, и после гонки в Айове он почти наверняка вылетит из плей-офф. Но забывать о том, что парень выиграл десять гонок в O’Reilly Series в прошлом году, не стоит. Он доминировал в разных сериях, просто адаптация к машине Кубка идёт тяжело. Как пишет Боб Покрасс в своей колонке на FOX Sports, контракт Зилиша с Trackhouse Racing истекает в следующем сезоне. Для Хендрика было бы естественным шагом перехватить этого парня. Он считается главным многообещающим проспектом, хотя две победы Кори Хейма из 23XI в этом году намекают: возможно, список талантов стоит пересмотреть. У Trackhouse также истекают контракты с Россом Чейстином и Шейном ван Гисбергеном. Станет ли Хендрик рассматривать их? Вряд ли. Организация явно ищет молодого гонщика, который сможет выступать за команду ещё 10–20 лет после ухода Боумэна.
Свой вариант: Кори Дэй
В конюшне самого Хендрика есть Кори Дэй — 20-летний пилот спринт-каров, которого Кайл Ларсон называет следующим великим гонщиком. У Дэя две победы в O’Reilly Series за Hendrick (в Таллеге и Довере), и он уже обеспечил себе место в плей-офф. Правда, по сравнению с прошлогодним Зилишем, Дэй пока не дотягивает. Но у него меньше опыта в сток-карах, а пилотам спринт-каров обычно нужно больше времени, чтобы адаптироваться к полноценным сток-карам. Прогресс есть, но до Кубка ему ещё далеко. Вопрос в том, дадут ли ему этот шанс именно в Хендрике. Покрасс считает, что Зилиш сейчас выглядит предпочтительнее, а Хендрик не любит медлить, чтобы не дать пилоту передумать или не позволить другой команде перехватить цель.
Что будет с Дэем?
Если Зилиш подпишет контракт с Hendrick, куда отправится Дэй? Возможно, на сезон-другой в Spire Motorsports — учитывая альянс между командами. Хендрику не нравится растить таланты для других, но ещё больше он не любит упускать топ-пилотов. Да, Зилиш в этом году не выглядит тем «непререкаемым» проспектом, каким был год назад. Но скорость и потенциал у него есть. Для Хендрика этого достаточно.
