ЧИКАГО — Когда комиссар «Большой десятки» Тони Петити вышел к трибуне в отеле Hilton на Мичиган-авеню, три последних трофея национального чемпионата стояли слева от него на самом видном месте. Они будут сопровождать каждого главного тренера конференции, который выйдет на сцену в ближайшие три дня.
Козырь в рукаве?
Эти золотые кубки — не просто декор. С восьми утра до пяти вечера всю неделю они работают как главный аргумент Big Ten в заочной перепалке с SEC. Даже несмотря на то, что авторитетный телеаналитик Ник Сэбан с такой постановкой вопроса не согласен.
«Кто выиграл национальный чемпионат — не определяет, у какой конференции он лучший. Лучшая конференция определяется тем, сколько у тебя сильных команд по всей глубине состава», — Ник Сэбан, телекомментатор, бывший главный тренер «Алабамы».
Сэбан напомнил, что в прошлом розыгрыше плей-офф из 12 команд пять мест досталось SEC. Правда, он умолчал, что с 2022 года ни одна команда этой конференции не играла в титульном матче. Пассивная агрессия? Возможно. Но в Big Ten уверены: количество титулов напрямую говорит о том, кто в доме хозяин. Интересная деталь: в прошлом сезоне в турнир на 12 команд попали лишь три коллектива из «Большой десятки». Но это не мешает Петити продолжать лоббировать расширение — и он даже озвучил одну из ключевых идей, от которой теперь отказался.
«Раньше мы делали упор на автоматические квалификации. Теперь мы на этом не фокусируемся», — Тони Петити, комиссар Big Ten.
Отказ от авто-квалификаций — серьёзный шаг. Если комитет будет отбирать 24 лучшие команды вне зависимости от конференций, это может дать самый сильный постсезон в истории студенческого футбола.
Формула успеха без сильных соперников
Но у этой медали есть и обратная сторона. Ни один из трёх подряд чемпионов «Большой десятки» не играл в неконференционных матчах против соперников из Power 4. «Мичиган»-2023 встречался с «Ист Каролиной», UNLV и «Боулинг Грин». «Огайо Стейт»-2024 — с «Акроном», «Западным Мичиганом» и «Маршаллом». Прошлогодняя «Индиана» — с «Олд Доминионом», «Кеннесо Стэйт» и «Индиана Стэйт». Важно ли, что некоторые из этих команд в итоге оказались крепкими середняками? Что «Олд Доминион» и «Кеннесо Стэйт» выиграли по 10 матчей в 2025-м? Или «Маршалл» взял 10 побед в 2024-м, а UNLV — 9 в 2023-м? Для тренеров и болельщиков SEC — нет. Особенно сейчас, когда сама SEC переходит на девять конференционных игр после многолетних заявлений, что их восемь игр сложнее, чем у кого бы то ни было. Начиная с 2026 года в SEC ждут, что отборочный комитет CFP станет относиться к ним с бо́льшим уважением — ведь каждый участник добавит в календарь ещё одного соперника из Power 4. Петити, в свою очередь, не намерен заставлять свои команды играть хотя бы с одним соперником из Power 4 вне конференции. Его фокус — постсезон.
«Мы смотрим на то, как комитет будет отбирать 24 команды. Мы считаем, что в конечном счёте это даст ту силу расписания, которую мы хотим», — Тони Петити.
Главный вопрос — формат плей-офф
«Большая десятка» хочет, чтобы топ-матчи — вроде «Огайо Стейт» против «Техаса», которые сыграют второй сезон подряд — проходили в декабре, в самый важный месяц студенческого футбола. А не в сентябре. По словам Петити, комиссар SEC Грег Сэнки тоже задумывался об этом.
«Первое, что я скажу о совместной работе с SEC и лично с Грегом: я ни разу не слышал от него, что он не готов рассматривать вариант с 24 командами. У него есть свои предпочтения, но он взял на себя обязательство проработать все форматы. Мы поступили так же. У нас есть чёткое мнение о правильном пути, и я вижу, что за год отношение к 24 командам изменилось», — Тони Петити.
Разговоры о расширении до 24 команд перешли из плоскости
а возможно ли это вообще.
в плоскость
как максимизировать формат, чтобы студенческий футбол получил должный престиж.
«Идея в том, чтобы как можно дольше удерживать как можно больше команд в борьбе за титул. Играть как можно больше значимых матчей. Формат создаёт стимулы: подумайте о командах с рейтингом от 16-го до 24-го места, которые до самого конца будут биться за попадание. Они будут играть до последнего свистка», — Тони Петити.
Это уже неизбежно: мы переживаем за то, кто получит приглашение в CFP и ноем, кто его не получил. Регулярный сезон теряет региональную значимость, уступая место постсезонному блеску.
