Последние пять лет в INDYCAR ассоциируются с одним именем — Алекс Палоу. Испанец ворвался в серию практически неизвестным, перебрался из японской серии в команду Dale Coyne Racing — и с тех пор его почти невозможно остановить. Дебютный сезон подавал надежды, но даже самые смелые прогнозы не предсказывали того, что случилось дальше. С перехода в Chip Ganassi Racing Палоу стал финишировать на подиуме чаще, чем в половине гонок. На его счету 24 победы, четыре чемпионских титула и выигранный Indianapolis 500. Если он оформит пятый титул за шесть сезонов — это будет нечто из ряда вон выходящее для современной эпохи INDYCAR. Дарио Франкитти, легенда Зала славы, брал четыре титула за пять лет, но пик его карьеры пришёлся на вторую половину. Палоу же, по сути, только набирает обороты. Похоже, рекордным книгам скоро потребуется переиздание. Когда спортсмен выступает на таком уровне, это замечают даже другие атлеты. Сам Том Брэди, один из величайших игроков в истории, был впечатлён и спросил у комментаторов Таунсенда Белла и автора этой колонки: в чём секрет этого парня? Простой истины нет. Есть сочетание качеств, которые делают его смертоносно эффективным.
Что делает Алекса Палоу таким стабильно доминирующим?
Уникальные черты и исключительные обстоятельства сложились так, что Палоу и Chip Ganassi Racing выглядят почти непобедимыми. Но я выделю три главных фактора. Первый. Гонки — командный спорт. Палоу не выигрывал титулы в Dale Coyne Racing, поэтому заслуги CGR в том, что они дали ему инструменты для доминирования. Это отличные машины, почти безошибочные стратегические решения, безупречные пит-стопы и возможность учиться на колоссальном опыте команды и напарника — шестикратного чемпиона Скотта Диксона. Второй — трудолюбие. Это качество, о котором говорят применительно к любому выдающемуся спортсмену. Брэди тоже в своё время слышал подобное. Поговорите с командой — они без устали твердят о неустанном стремлении Палоу к совершенству. Правда в том, что идеальной гонки не бывает. Даже если ты выиграл с поула и прошёл все круги лидером, где-то что-то можно было сделать лучше. Палоу — выиграл он или проиграл — никогда не прекращает эту погоню. Он часами тренируется физически и ментально, изучает телеметрию и видео, выискивая малейшую слабость. Он просто работает усерднее соперников. Третий — темперамент. Палоу — хладнокровнее любого, кого я видел под давлением. Диксона всегда называли Айсменом за его невозмутимость, но Палоу словно посмотрел на этот шаблон и сказал: «Подержи моё пиво». Крутится ли он в лидерах или дерётся в пелотоне, его переговоры по радио всегда одинаковы: спокойствие, холод, собранность. Даже когда идёт что-то не так — механика или кто-то выбивает его с трассы — пульс не учащается, подход не меняется. Он просто действует в своём оптимальном окне постоянно. Пожалуй, это самое впечатляющее в нём — и самое сложное для повторения. Когда мы, комментаторы, смотрим, как он берёт лидерство там, где этого не ждёшь, остаётся только восхищаться. Мы все любим непредсказуемость INDYCAR. Но я люблю смотреть, как творится история. Прямо сейчас мы видим это вживую.
Шумахер, Формула-1 и INDYCAR: смена дисциплин
Переход из одной гоночной серии в другую — задача не из простых. Ушли те времена, когда пилот мог выиграть гонку INDYCAR на одной неделе, встать на подиум Формулы-1 на следующей, а потом ещё и выступить в спринт-каре в четверг. Каждая дисциплина настолько специализирована, что адаптация требует времени. Именно с этим сейчас столкнулся Мик Шумахер в своём дебютном сезоне INDYCAR. Да, Формула-1 и INDYCAR — максимально близкие друг к другу серии, но различия колоссальны. Тип машин, шины, трассы — всё требует совершенно иных навыков. Каждая трасса для Шумахера новая, а времени на тренировки в уикенд совсем немного. Многому новичок учится уже по ходу гонки. Свой первый топ-10 в сезоне он добыл на Nashville Superspeedway. Невольно задумаешься: наверное, хотелось бы достичь этой отметки пораньше. Но, справедливости ради, и у всей команды Rahal Letterman Lanigan Racing результаты идут тяжело — за исключением серии подиумов лидера коллектива Грэма Рахала. Не стоит забывать и о том, что высоко котирующийся Луи Фостер, недавно подписавший многолетний контракт, в свой первый сезон на большом уровне ни разу не финишировал в десятке с RLL. Сейчас ходят слухи, что команда сокращается с трёх машин до двух, и, по всей видимости, программа Шумахера под номером 47 закрывается. Остаётся надеяться, что Мик найдёт место в другом коллективе на 2027 год. Тогда, вооружённый знаниями и опытом 2026-го, он сможет вернуться на эти трассы и показать свой настоящий потенциал.
На посошок
Команды и пилоты наслаждаются последним выходным перед решающим отрезком сезона — шестью гонками за пять недель. Это настоящий марафон, который проверяет ментальную стойкость каждого члена коллектива. Умение сохранять хладнокровие и концентрацию может как сделать сезон, так и сломать. Моментум — штука реальная, но он работает в обе стороны. Плохой старт этого отрезка способен развалить программу. Очень интересно посмотреть, кто будет бороться, а кто провалится в финальном рывке 2026 года.
«Когда мы, комментаторы, смотрим, как он берёт лидерство там, где этого не ждёшь, остаётся только восхищаться. Мы все любим непредсказуемость INDYCAR. Но я люблю смотреть, как творится история. Прямо сейчас мы видим это вживую» — Джеймс Хинчклифф, пилот INDYCAR.
