Купер Флэгг — имя, которое уже сейчас гремит в студенческом баскетболе, а в 2025 году, судя по прогнозам, станет главным на драфте НБА. Но за каждым талантливом парнем стоит семья. И у Флэгга она — целиком баскетбольная. Самый громкий разговор сейчас в NCAA — про 17-летнего универсала из Duke, который уже разбирает защиту соперников так, будто играет в НБА как минимум второй сезон. Но чтобы понять, откуда у Купера такая уверенность на площадке, надо заглянуть в его родной штат Мэн.
Семья Флэггов: баскетбол в крови
Купер вырос не в спальне с плакатами звёзд НБА — он рос в доме, где мяч был частью быта. Его родители, Ральф Флэгг и Келли Флэгг, сами играли на серьёзном уровне. Мать выступала за колледж Мэн и закончила с 1227 очками — солидный показатель для любого университета. Отец играл за Мэн-Фармингтон, а потом ещё два сезона отбегал в низших лигах. Но главное — не просто статистика родителей. Главное — как они передали эту любовь сыновьям.
С детства у нас во дворе было кольцо. Мы с Эйсом выходили играть в любое время года, даже зимой, когда снег чистить надо было
, — рассказывал Купер в одном из интервью.
Брат-близнец Эйс: первый соперник и главный союзник
Эйс Флэгг — брат-близнец Купера. Они родились в один день, выросли на одной площадке, но их пути в баскетболе разошлись. Если Купер сейчас — главная звезда студенческого баскетбола и будущий топ-пик драфта, то Эйс пошёл другим маршрутом. Айс тоже играл в баскетбол в школе Монтеверде — той самой, что кузница талантов для NCAA. Но после школы он взял паузу. Не травма, не потеря интереса — просто решил подождать. Сейчас Эйс работает над собой и, по информации источника, планирует вернуться к активным выступлениям. Скорее всего, тоже через студенческий баскетбол. Но это не значит, что брат для Купера — просто статист. Наоборот. По словам Купера, именно постоянные игры один на один с Эйсом сделали его тем, кто он есть.
Эйс всегда был жёстким. Он не давал мне спуску. Мы рубились до крови, до слёз иногда. Но это и закалило
, — говорил Купер.
Ещё один брат и баскетбольные гены
Кроме Эйса, у Купера есть старший брат Хантер Флэгг. Тот тоже играл в баскетбол за Мэдисон (университет штата Висконсин), но на профессиональном уровне не закрепился. Тем не менее, баскетбольные гены в семье Флэггов — не случайность. Ральф Флэгг, отец Купера, после завершения карьеры не ушёл из спорта. Он тренировал школьные команды в Мэне и до сих пор активно работает с молодыми игроками. Именно отец, по его собственным словам, привил Куперу ту самую рабочую этику, за которую его сейчас хвалят скауты НБА.
Отец никогда не кричал. Он просто показывал. Если я пропускал бросок — он шёл и делал сто бросков сам. Ты просто не мог не работать, видя это
, — вспоминал Купер.
Мэн как фундамент характера
Купер Флэгг — не просто продукт баскетбольной академии. Он — продукт штата Мэн, где баскетбол не на первом месте (там хоккей и лакросс популярнее). Но именно этот факт, по мнению многих экспертов, сделал его характер более прочным. В Мэне нет топовых школ, нет круглогодичного баскетбола с десяти лет. Купер играл в обычной школе Ньюпорт, а потом перешёл в Монтеверде только в старших классах. И всё равно — он не потерялся, не сломался. Наоборот — стал лучшим.
Я из маленького города. Там тебя знают все. Если ты проигрываешь — это видно. Если выигрываешь — тоже. Это держит в тонусе
, — говорил Купер. Сейчас, когда Купер Флэгг выходит на паркет за Duke, он не просто играет за себя. Он играет за фамилию на спине. И судя по тому, как он выглядит на площадке, семья Флэггов может скоро прославиться на весь баскетбольный мир.
