Спортивный директор «Мичиган Вулверинс» Уорд Мануэл покинет свой пост в конце календарного года — такое решение университет объявил 20 июля. Для программы, которая только начинает выбираться из череды скандалов, это шанс на перезагрузку.
Как всё начиналось
В конце декабря Мануэл нанял Кайла Уиттингема на пост главного тренера по футболу. А через несколько недель Совет попечителей объявил, что новым президентом университета станет Кент Сайверд, ранее возглавлявший Сиракузский университет. Он должен был занять пост 1 июля, сменив временного президента Доменико Грассо. Но в середине апреля, через несколько дней после того, как мужская баскетбольная команда «Мичигана» выиграла национальный чемпионат, Сайверд сообщил, что у него диагностирован рак мозга. Он ушёл с поста, так и не приступив к обязанностям. Грассо остался на постоянной основе, хотя и не в полном статусе — Совет объявил о новом поиске 17-го президента. Широко предполагалось, что одной из главных задач Сайверда на новом посту была бы смена руководства в спортивном департаменте.
Наследие Мануэла
Уроженец Нового Орлеана, Мануэл играл в футбол под руководством легендарного Бо Шембехлера в конце 80-х, был однокурсником Джима Харбо. Карьеру оборвала травма шеи, но он успел получить несколько спортивных наград в разных видах, перейдя в лёгкую атлетику. Между 1990 и 2005 годами он получил три степени в «Мичигане»: бакалавра, магистра социальной работы и MBA. Мануэл идеально вписывался в архетип «человека Мичигана», популяризированный Шембехлером. Это помогло ему получить пост спортивного директора в 2016 году. Но позже это же стало причиной недовольства болельщиков. За время работы Мануэла департамент пережил череду провальных назначений, нарушений правил NCAA и скандального поведения сотрудников. Самый громкий случай — увольнение бывшего футбольного тренера Шеррона Мура в декабре после того, как департамент нашёл «убедительные доказательства» неподобающих отношений с подчинённой. На этом фоне четыре национальных титула — включая победы в футболе (2023) и мужском баскетболе (2026) — позволяли Мануэлу держаться за место дольше, чем многие ожидали. Особняком стоит дело доктора Роберта Андерсона, обвинённого в сексуальных домогательствах на протяжении 50 лет. В 2022 году «Мичиган» согласился на выплату $450 млн более чем 1 000 жертв. Выяснилось, что Шембехлер был среди тех, кто покрывал врача.
Что уход Мануэла значит для футбольной программы
Мануэл предпочитал оставаться в тени. Он редко выступал публично, в отличие от коллег вроде Пита Бевакуа из «Нотр-Дама» или Росса Бьорка из «Огайо Стейт». Основные комментарии ограничивались дружественным радиоэфиром в Анн-Арборе. Исключения — моменты после побед в чемпионатах по футболу и баскетболу. Критики ставили Мануэлу в вину недостаток креативности и агрессии в вопросах финансирования, внедрения NIL и переговоров с тренерами. «Мичиган» модернизировал подход к набору игроков только после того, как перестроил охоту за пятизвёздочным квотербеком Брайсом Андервудом — и это спустя три года после введения NIL. При этом источники, знакомые с деталями рекрутинга Андервуда, никогда не упоминали Мануэла среди ключевых фигур. Новый тренер Уиттингем, которому в этом году исполнится 67, никогда не работал в Power-конференциях. Он построил карьеру в «Юте», добиваясь успеха с меньшими ресурсами. Теперь ему потребуется сильная поддержка сверху, чтобы использовать огромные институциональные преимущества «Мичигана».
Баскетбольная ситуация
За шесть дней до заседания Совета попечителей Мануэл объявил, что снимает приставку «и.о.» с главного тренера мужской баскетбольной команды Майка Бойнтона-младшего, подписав с ним двухлетний контракт. Бойнтон, 44 года, работал ассистентом у Дасти Мэя последние два сезона и помог выиграть второй в истории школы национальный титул.
«Майк — опытный ассистент с серьёзным опытом главного тренера и чётким пониманием стандартов, которые мы требуем в «Мичигане», — заявил Мануэл в пресс-релизе. — За последние два сезона он был неоценимым членом нашего штаба, обеспечивая стабильность и лидерство в важный период успеха».
Однако контракт Бойнтона содержит необычные условия. Как сообщает MLive, чтобы получить второй год сделки с зарплатой $3,6 млн за сезон-2026/27, он должен выполнить ряд критериев: отсутствие нарушений NCAA уровня I или II, соблюдение всех политик, академическая состоятельность игроков, а также выход в «Финала четырёх» или выполнение как минимум двух из следующих условий: минимум 24 победы в регулярном чемпионате (из 31 игры), место в топ-4 Big Ten, победа в турнире конференции или выход в Sweet 16. Для программы, возвращающей нескольких ключевых игроков после чемпионского сезона и усилившейся через портал трансферов, такие требования выглядят достижимыми. Но они же создают дополнительное давление на тренера, которому предстоит заполнить гигантскую пустоту после ухода Дасти Мэя. Совет попечителей на прошлой неделе в Траверс-Сити не обсуждал ни будущее Мануэла, ни независимое расследование юридической фирмы Jenner & Block, чей счёт уже перевалил за $12 млн. Как сообщает The Wall Street Journal, расследование уже нашло доказательства того, что «Мичиган» получал
неоднократные сообщения о поведении Шеррона Мура.
в связи с его неподобающими отношениями с бывшим исполнительным ассистентом Пейдж Шивер. Разрыв с Мануэлом даёт «Мичигану» ещё один шанс нажать кнопку перезагрузки. Его преемник, скорее всего, будет не из числа «людей Мичигана».
