Пилот Team Penske прервал затяжную серию неудач, одержав доминирующую победу на North Wilkesboro Speedway — первой в сезоне-2026. Любой, кто следит за NASCAR Cup Series, знает: списывать Джоуи Логано со счетов нельзя никогда. Особенно на трассе в Северном Уилксборо. Трёхкратный чемпион серии, выигравший All-Star Race на этом овале в 2024 году, превратил первую за 30 лет очковую гонку на историческом 0,625-мильном асфальтовом треке в собственный бенефис. Логано лидировал 323 круга из 450 и пришёл к финишу первым, одержав свою первую победу в сезоне-2026. Этот результат кардинально изменил расклад в турнирной таблице перед решающим отрезком регулярного чемпионата.
Победа, перевернувшая сезон
До гонки в Северном Уилксборо Логано находился на грани вылета из зоны плей-офф — отставание от отсечки составляло восемь очков. Теперь пилот Team Penske имеет запас в 49 баллов, а до формирования финальной сетки постсизона осталось пять гонок. Сезон складывался для Логано тяжело. Команда испытывала проблемы со скоростью, что порождало вопросы внутри коллектива. После победы пилот не скрывал облегчения.
«Это был трудный год, без сомнений. Когда не хватает скорости, начинаешь сомневаться во всём: в процессах, в том, что вы делаете, в себе самом. Все эти мысли приходят в голову, когда ищешь причины медлительности. Но когда приезжаешь на трассу вроде Северного Уилксборо и скорости нет, это становится серьёзным поводом задуматься, потому что мы считаем этот трек своим лучшим».
— Джоуи Логано, пилот Team Penske
Хэмлин довольствуется вторым местом
Денни Хэмлин из Joe Gibbs Racing финишировал вторым и, вероятно, хотел большего. Однако результат позволил ему увеличить отрыв от Тайлера Реддика в борьбе за титул победителя регулярного чемпионата до 68 очков. Хэмлин надеялся переиграть Логано тактически — он заехал на пит-стоп на круг раньше соперника, рассчитывая, что свежие шины дадут преимущество. Не сработало: Логано уверенно контролировал дистанцию и не позволил конкуренту приблизиться.
«Долгое время казалось, что машина почти там, где нужно, но не хватало самую малость. Была отличная битва. По крайней мере, мы заставили его держаться в тонусе».
— Денни Хэмлин, пилот Joe Gibbs Racing
Гилланд — в шаге от миллиона
Финал внутрисезонного турнира NASCAR определён: за приз в 1 миллион долларов в следующее воскресенье на Indianapolis Motor Speedway поборются Тодд Гилланд и Райан Блэйни. Победит тот, кто финиширует выше. Гилланд, занявший восьмое место в Северном Уилксборо, выиграл свою очную дуэль у Чейза Эллиотта (17-й). Эллиотт попытался схитрить с пит-стопами во втором сегменте, но, когда выехал жёлтый флаг, оказался на круг или два позади. Гилланд не пит-стопился — и выиграл.
«Я очень горжусь стратегией и тем, как мы провели всю гонку. Это был, наверное, лучший сценарий из возможных. Безумие. Нам осталось обыграть ещё одного парня ради миллиона долларов».
— Тодд Гилланд, пилот
Сюрприз от Ван Гисбергена
Шейн ван Гисберген финишировал пятым — неожиданно высокий результат для пилота, известного своими выступлениями на дорожных трассах. Он даже лидировал несколько кругов на овале в Северном Уилксборо. Новозеландец объяснил успех тем, что адаптировал свою технику пилотирования с дорожных трасс под особенности короткого овала.
«Это немного похоже на дорожную трассу. Я пробовал тормозить правой ногой. Половину гонки я так и делал — и чувствовал себя комфортно. Здесь очень сбалансированная трасса, и техника пилотирования действительно влияет на поведение машины».
— Шейн ван Гисберген, пилот
Что дальше: Индианаполис
Следующая гонка для команд NASCAR Cup Series — одна из главных в сезоне, Brickyard 400 на легендарном Indianapolis Motor Speedway. Это будет 22-й этап из 26 в регулярном чемпионате. Пилоты активно борются за позиции перед выходным — последним до финишного отрезка из 14 гонок подряд.
