Бриттни Грайнер возвращается в Финикс всего во второй раз после завершения 11-летней карьеры в «Меркьюри» — в эти выходные «Коннектикут Сан» сыграют с её бывшей командой на выезде. И если для самой Грайнер этот визит — личная история, то для обеих команд — момент истины в регулярном сезоне WNBA.
Разные траектории
«Сан» прилетают в Аризону на подъёме. Команда из Коннектикута выиграла четыре из последних пяти матчей и постепенно находит свою игру. Особенно это заметно в защите — визитная карточка подопечных Стефани Уайт. В последних встречах «Сан» позволяют соперницам набирать в среднем всего 74,4 очка за игру, что заметно ниже их сезонного показателя. Грайнер, которая после возвращения из заключения в России решила сменить клуб, чувствует себя в новой системе всё увереннее. Её средние показатели — 17,8 очка и 6,9 подбора — близки к тем, что она демонстрировала в лучшие годы за «Меркьюри». И это при том, что в «Сан» она не единственная опция в атаке — рядом Дьюанна Боннер и Тайаша Харрис.
Я просто стараюсь делать свою работу. Команда доверяет мне, я доверяю команде — это главное» — Бриттни Грайнер, центровая «Коннектикут Сан.
Финикс в кризисе
Совсем другая картина в стане «Меркьюри». После яркого старта сезона команда из Финикса проиграла пять матчей подряд и скатилась вниз турнирной таблицы. По данным ESPN, за этот отрезок «Меркьюри» имеют худшую защиту в лиге — 93,2 пропущенных очка за игру. Особенно тревожно, что разваливается та самая химия, что строилась вокруг Грайнер долгие годы. Теперь центрфорварды «Финикса» Дианна Таурази и Брианна Джонс не могут найти взаимопонимание на паркете — показатель «плюс-минус» у этой пары один из худших в WNBA за последние две недели.
Ключевой фактор — атмосфера
Для Грайнер этот матч — не просто игра. Её первое возвращение в Финикс после перехода прошло в сентябре прошлого года — тогда «Сан» уступили 70-82. Сейчас расклад сил иной: «Коннектикут» подходит к матчу в статусе фаворита, а «Меркьюри» отчаянно пытаются прервать чёрную полосу. Тренер «Сан» Стефани Уайт на пресс-конференции отметила, что команда настроена серьёзно:
Мы уважаем соперника, но приехали за победой. В этой лиге нет места сантиментам — ни у кого» — Стефани Уайт, главный тренер «Коннектикут Сан.
Матч состоится в ночь на воскресенье по московскому времени. Прямую трансляцию можно будет посмотреть на телеканале «Матч! Страна» и в онлайн-кинотеатре Okko.
