Всё было готово к тому, чтобы Англия наконец-то сбросила груз десятилетий разочарований. До финального свистка оставалось пять минут, и подопечные Гарета Саутгейта контролировали ход встречи. Но именно в этот момент, как это уже бывало не раз, англичане дрогнули, перешли в оборону и поплатились за это сполна. Сценарий, который не меняется Атланта стала свидетельницей очередного акта драмы, где главную роль исполнил Лионель Месси. Когда сборная Англии, ведя в счёте, решила, что можно просто отбиваться, аргентинец взял игру на себя. Два его голевых паса в концовке перевернули всё с ног на голову, продлив печальную традицию неудач англичан в решающие моменты.
Мы знали, что у них есть Месси, и готовились к этому. Но когда он получает мяч в штрафной… это просто другой уровень
, — признался после матча один из защитников сборной Англии. Первый ассист Месси пришёлся на 86-ю минуту — ювелирный пас вразрез разрезал всю оборону, и форвард Аргентины хладнокровно расстрелял ворота. Англичане попытались перестроиться, но было поздно. В компенсированное время Лео снова оказался в эпицентре: его навес со штрафного нашёл голову защитника, который принёс Аргентине волевую победу. Месси — вечный катализатор Для аргентинцев этот матч стал настоящим триумфом воли. Они не сломались, когда проигрывали по ходу встречи, и дождались своего шанса. Лионель Месси, который весь турнир находится в потрясающей форме, в очередной раз доказал, что возраст — всего лишь цифра. Его два ассиста стали не просто статистикой, а символом лидерства.
Это невероятно — иметь в команде такого игрока. Когда наступают трудные минуты, мы просто отдаём ему мяч и знаем, что он что-то придумает
, — прокомментировал капитан аргентинцев. Англия же вновь осталась у разбитого корыта. Команда провела добротный матч, но психологический барьер в концовках снова дал о себе знать. Пассивность в последние минуты, когда нужно было идти вперёд или хотя бы держать мяч, стоила им выхода в следующий раунд. Исторический контекст Это поражение стало очередным звеном в цепи неудач сборной Англии на крупных турнирах. Начиная с 1966 года, когда команда в последний раз брала трофей, «львы» постоянно спотыкаются на решающих стадиях. Будь то промахи с точки, спорные судейские решения или, как в этот раз, потеря концентрации в концовке — сценарий повторяется с пугающей регулярностью. Для Аргентины же этот успех — ещё один шаг к защите титула. Команда Лионеля Скалони выглядит сыгранной и уверенной, а наличие в составе Месси превращает любой матч в потенциальную драму, которая заканчивается в их пользу.
