Сезон-2025 для Буббы Уоллеса — это классический пример того, как за одну гонку можно пережить и триумф, и разочарование. На выходных в Атланте пилот 23XI Racing сначала думал, что финишировал вторым, а в итоге оказался 29-м. Причина — нарушение правила двойной линии на последнем круге. Когда Уоллеса спрашивают, как он справляется с такими качелями, ответ всегда один:
Это вся моя жизнь.
На Сономе пару недель назад он иначе сформулировал ту же мысль:
Дейл-младший сказал, что это карты, которые мне сдала жизнь, и я должен научиться их разыгрывать.
В Атланте он разыграл их почти идеально — почти.
Спорный момент: был ли обгон?
Эпизод, перевернувший всё, случился на финальном круге. Уоллес ушёл ниже двойной линии, пытаясь сохранить позицию. По его словам, он нажал на тормоза достаточно, чтобы не обгонять соперников — манёвр был оборонительным. Но NASCAR с этим не согласилась. Правило гласит:
Автомобили должны соревноваться выше двойной линии в любое время.
Формулировка даёт руководству серии пространство для трактовки — и в этот раз трактовка оказалась не в пользу Уоллеса. В моменте казалось, что у гонщика есть аргументы. Но за прошедшие дни несколько действующих и бывших пилотов сошлись во мнении: решение было верным.
Цифры сезона: где стабильность?
Статистика Уоллеса в 20 гонках выглядит противоречиво. Три финиша в топ-5, девять — в топ-10, 146 кругов лидирования в семи заездах. Но при этом — ни одной победы и шесть финишей 29-м или хуже. В общем зачёте он идёт 13-м, опережая отсечку Chase на 55 очков. Финиш в Атланте (если бы он занял третье место, как рассчитывал) стоил ему 26 баллов. Совладелец команды Денни Хэмлин на пресс-конференции в Сономе заявил, что не сомневается в Уоллесе. По словам Хэмлина, 23XI рассчитывает на него и в следующем сезоне.
«Если ты выкладываешься по максимуму, а команда — по максимуму, удача может изменить результат в отдельной гонке. Но на большой дистанции ты увидишь реальную картину. По скорости команда Уоллеса стабильно входит в топ-5. С исполнением были проблемы. Но мы не ставим под сомнение способность Буббы выжать из машины максимум» — Денни Хэмлин, совладелец 23XI Racing.
200-й старт за 23XI
На этих выходных в Норт-Уилксборо Уоллес проведёт 200-ю гонку за команду. В 32 года он имеет три победы, 28 финишей в топ-5 и 60 — в топ-10 в цветах 23XI. Средняя позиция в этом сезоне — 17,05, что лучше прошлого года, но хуже двух предыдущих. Хэмлин считает, что Уоллес уже в том возрасте, когда должен уметь регулировать эмоции.
«В этом возрасте ты уже можешь контролировать взлёты и падения. Это часть спорта. Главное — сосредоточиться на том, что ты можешь контролировать. Иногда ты попадаешь в аварию после штрафа на пит-лейне — это не плохая удача. Ты просто поставил себя или команда поставила тебя в плохое положение. Нужно анализировать, что можно улучшить, и быть довольным результатом» — Денни Хэмлин, совладелец 23XI Racing.
Товарищ по команде Тайлер Реддик идёт вторым в общем зачёте, имеет пять побед в сезоне. Будущий полноценный напарник Кори Хейм уже выиграл гонку, выступая по частичному графику. Уоллес — ноль. Впрочем, никто не удивится, если он выиграет на этих выходных в Норт-Уилксборо. Точно так же никто не удивится, если авария или ошибка отбросят его за пределы топ-25. Попадёт ли он в Chase? Должен — скорость позволяет. Вопрос в том, сможет ли он удержать её следующие шесть недель. В Атланте он думал, что справился. Развернуло по ходу гонки — отыгрался. Был в борьбе за победу. А потом — 29-е место.
«Обидно. Жалко ребят. Хорошо отыгрались после разворота. Ещё одна гонка для нас» — Бабба Уоллес, пилот 23XI Racing.
Что дальше?
Сезон Уоллеса — это постоянные качели. Один отличный результат сменяется провалом. Или, как в Атланте, провал разворачивается в триумф, а потом снова становится провалом. Хэмлин прав: на большой дистанции всё становится понятно. Но для Уоллеса эта дистанция — каждые выходные.
