В июне 2016 года великий Лионель Месси стоял в туннеле под стадионом MetLife и объявлял о завершении карьеры в сборной Аргентины. К счастью для всех, он пересмотрел это решение — но никому это не принесло столько пользы, сколько тренерам, игрокам и болельщикам национальной команды. С того момента Месси не просто вернулся — он доминирует. Каждый турнир, каждый сезон подтверждает: 2016 год стал не финалом, а перезагрузкой. Сборная Аргентины прошла путь от драмы до триумфа, и в центре этого пути — человек, который едва не поставил точку.
Точка отсчёта
После поражения в финале Кубка Америки-2016 Месси был раздавлен. Третье подряд поражение в решающем матче за сборную — и он решает уйти. Но пауза длилась недолго. Уже через несколько недель Месси вернулся, и с тех пор его статистика за Аргентину выглядит пугающе. С 2017 года на счету Месси больше голов, голевых передач и выигранных трофеев за сборную, чем за всю предыдущую карьеру в национальной команде. Он привёл Аргентину к победе на Кубке Америки-2021, разбив 28-летнюю серию без трофеев, а затем — к чемпионству на ЧМ-2022 в Катаре.
Игра на новом уровне
С тех пор, как Месси передумал уходить, он только прибавляет.
— эту фразу можно услышать от любого аргентинского болельщика. И цифры это подтверждают. После 2016 года Месси стал играть более зрело, более эффективно. Он перестал тащить в одиночку — и начал выигрывать. Сборная Аргентины под руководством Лионеля Скалони выстроила систему, где Месси — не единственная опция, а центральный элемент. И эта система работает. 36 матчей без поражений, победа на Кубке Америки, титул чемпионов мира — всё это случилось после того самого туннеля в Нью-Джерси. —
