Он был человеком, который спас «Челси» от финансовой пропасти, а затем превратил клуб в объект всеобщей ненависти и восхищения. Журналист Sky Sports Каве Солхекол отдал дань уважения Кену Бейтсу — одной из самых неоднозначных фигур в истории лондонского клуба.
Бунтарь, который построил империю
В мире современного футбола, где клубами управляют государственные фонды и миллиардеры, фигура Кена Бейтса кажется анахронизмом. Он не был ни шейхом, ни олигархом. Он был девелопером и провокатором, который в 1982 году купил тонущий «Челси» за символический 1 фунт. И это не фигура речи — именно столько тогда стоил клуб, который балансировал на грани банкротства и вылета из второго дивизиона.
Бейтс взял на себя долги клуба и начал то, что позже назовут «революцией». Он ввел систему членства, которая отсекла наиболее агрессивных хулиганов, превратил «Стэмфорд Бридж» в современный стадион и, пожалуй, самое главное — сумел продать клуб Роману Абрамовичу в 2003 году. Именно эта сделка запустила эру доминирования «синих» в английском и европейском футболе.
По данным Sky Sports, Солхекол назвал Бейтса
одним из самых важных и противоречивых деятелей в истории «Челси.
И с этим трудно спорить.
Человек, который не боялся скандалов
Бейтс никогда не был тихоней. Он спорил с фанатами, ругался с прессой и воевал с футбольными властями. Его знаменитая фраза про «скучный «Манчестер Юнайтед» стала мемом задолго до появления интернета. Он установил электрические заграждения на «Стэмфорд Бридж» (позже их демонтировали) и постоянно искал способы коммерциализировать клуб.
Но именно его неуступчивость и жёсткий характер позволили «Челси» выжить в 80-е, когда многие английские клубы умирали. Бейтс построил гостиницу и ресторан на стадионе, продавал места для корпоративов и превратил «Стэмфорд Бридж» в бизнес, который приносил деньги даже в дни без матчей.
«Он был настоящим персонажем. Против него можно было иметь личную неприязнь, но нельзя было отрицать, что он сделал для клуба. Бейтс спас «Челси» и заложил основу для будущих побед».
— Каве Солхекол, журналист Sky Sports
Наследие, которое осталось
Когда Абрамович купил клуб, Бейтс ушёл, но не исчез. Он купил «Лидс Юнайтед» и попытался повторить успех — на этот раз безуспешно. Но для болельщиков «Челси» его фигура остаётся ключевой. Без Кена Бейтса не было бы ни Джона Терри, ни Фрэнка Лэмпарда, ни той эпохи, которая сделала «синих» грандом.
Он не был идеальным. Он был жёстким, эгоистичным и часто перегибал палку. Но именно такие люди и строят настоящие империи. Кен Бейтс ушёл из жизни, оставив после себя клуб, который стал одним из самых успешных в мире. И это, пожалуй, лучшая эпитафия.
